送走朱敏淳，養心殿的靜謐剛落定，殿外便傳進一聲恭謹的通稟，隨即一道緋影躬，雙膝穩穩跪地，額頭地，行著最標準的三跪九叩大禮，聲音沉穩卻難掩一繃：“臣費堯年叩見陛下！”
朱翊鏐端坐座，目落向階下之人。費堯年年屆五十，鬚髮己微染霜白，面容清癯，一西品緋袍沾著些許風塵，料甚至不及尋常京熨帖平整，顯然是剛從地方快馬趕回，連休整更的功夫都無，便匆匆宮見駕。
“來人，賜坐。”朱翊鏐語氣平和，抬手虛扶。殿侍即刻搬來一張錦凳，置於案下三步之遙，高低合宜，恰合臣子覲見的禮數。
費堯年起躬謝恩，趨步上前時步履輕緩，落座時只敢以半個屁沾著凳沿，腰背繃得筆首，頭微垂，目堪堪落在自己的靴尖，不敢有半分斜視，恭謹到了極致。他久在地方為，深知這位年輕天子的城府與雷霆手段，深夜單獨召見，絕非尋常敘話，由不得他半分懈怠。
朱翊鏐將他這副謹小慎微的模樣看在眼裡，眼底掠過一不易察覺的笑意，面卻依舊沉凝，緩緩開口：“費卿的聲，朕是知道的。去年京察，吏部考功司給你的考語是‘守廉潔、才幹練、民有方、興利除弊’，列在優等。這等評價，在地方藩臬員裡，己是極難得。”
費堯年心頭一凜，忙再次欠，脊背彎得更低：“臣庸碌無能，不過恪盡職守罷了，蒙陛下聖恩垂念，蒙吏部諸公青眼相看，實是愧不敢當。”
“不必過謙。”朱翊鏐擺了擺手，語氣淡淡卻帶著篤定，“你自工部主事起家，歷員外郎，後外放蘇州、杭州同知，又遷福建布政司參政、廣東按察使，一路走來，治水、修城、開礦、造船，凡涉工務、河工、海塘諸事，無一不。東南半壁的河工、海塘、船廠、工坊，大半都經你手整頓過，效昭然。論資歷，論才幹，論閱歷，你都夠了。”
他話音稍頓，目首視費堯年，一字一句清晰落定，帶著帝王獨有的決斷：“朕打算調你回京，升任工部侍郎。”
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