可他們也從未否認，自己在攫取鉅額財富的同時，也實實在在地為大明江山扛起了沉甸甸的責任。
北方邊境數十萬邊軍的糧草供給，大半都是依靠他們這些鹽商不辭辛勞組織運輸。從江南的糧倉到薊州、宣府、大同的邊關，千里迢迢，翻山越嶺，他們用數千輛騾車、馬車，徵調數萬民夫，頂著風沙、雨雪，甚至還要防備盜匪劫掠，將一船船糧食、一袋袋草料準時送抵軍營。若是遇上災年、戰事張，他們還會自掏腰包，墊付糧草款項，保障邊軍不會因糧草短缺而軍心渙散。可以說，大明北疆的安穩，邊關將士的浴戰，背後都有他們鹽商默默付出的財力與人力支撐。
除此之外，食鹽產銷的上下游產業鏈，更養活了不計其數的百姓。鹽場的灶戶們，世代以煮鹽、曬鹽為生，日出而作、日落而息，靠著鹽商的收購維持生計；鹽幫的幫眾，或是負責漕運護鹽，或是奔走各地售鹽，或是在鹽場看管鹽池，一個個靠著這份營生養家餬口；還有那些腳伕、船工、賬房先生、夥計，乃至依附於鹽商產業的小商販、手藝人，加起來足有數十萬之多。他們的飯碗，他們的家庭，他們的生計，全都與鹽商的命運捆綁在一起。說一句他們撐起了一方民生、維繫了萬千家庭的安穩，助力了邊關的穩固，絕非虛言。
可如今，當朝皇帝竟要推行鹽鐵改革，勒令他們放棄手中世代相傳、賴以生存的食鹽專賣權。這哪裡是簡單的政令調整，分明是生生砸斷他們經營數代的飯碗，斬斷他們所有的財富基，甚至連他們家族的百年基業都要一併摧毀。
一旦失去專賣權，朝廷將收回鹽引的發放權，取消他們的壟斷資格，食鹽的生產、運輸、銷售將全部由朝廷首接管控。屆時，他們苦心經營百年的商業版圖會瞬間崩塌，田產、宅邸也會因失去財源而逐漸敗落，萬貫家財也將化為泡影，從富甲一方的鹽商巨頭，一夜之間淪為一無所有的尋常百姓。
更讓他們恐懼的是，這不僅關乎財富，更關乎家命。
歷代鹽商中，不乏因怒朝廷、捲黨爭而被抄家、流放甚至滿門抄斬的先例。如今失去了專賣權這個最大的籌碼，他們在朝堂之上再無話語權，一旦改革推行中出現任何紕，或是被政敵抓住把柄，他們便了任人拿的柿子，隨時可能落得家破人亡的下場。
若是擱在以往，他們倒也不必如此惶恐。彼時朝堂之上派系林立，黨爭不斷，他們這些鹽商靠著多年積累的財富，或是聯姻、或是賄賂、或是合作，與不朝中大臣結了利益共同。不朝中大臣靠著他們的資助維持仕途，或是依靠他們的產業解決地方財政難題，自然會為他們的保護傘。即便朝廷有鹽商的心思，他們也能在朝中多方斡旋，拉攏大臣、上書進言，或是以財力施，最終化解危機，甚至讓改革不了了之。
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