天啟十三年正月初十的日頭，總算帶了點暖意。青莽寨的演武場在山坳裡，一半鋪著殘雪，一半著凍土，雪水順著凍土的裂往下滲，在地面積了些亮晶晶的小水窪，映著護村隊漢子們的影。三十個人站三列，隊首的周虎扛著比旁人一圈的木矛，肩寬背厚的板把布短褂撐得繃，木矛在他手裡跟細似的，時不時抬手幫邊人正一下裹的枯草 —— 這草是今早李老漢帶著三個老夥計去後山割的，回來時腳全沾了泥，還唸叨 “雪化了草，裹上不硌得慌，比麻布強”。
每個人的木矛尖都裹著層薄鐵，是趙鐵砧用邊軍廢棄甲片熔的，邊緣雖不算鋒利，卻比純木矛結實得多。李守業拄著棗木柺杖站在演武場邊緣，柺杖頭包著塊磨亮的銅皮 —— 是他年輕時當貨郎攢下的件。老人頭髮全白了，卻神矍鑠，眼睛一眨不眨地盯著場中訓練，手裡還編著草繩，編到一半就停下來點頭，像是在評判誰的作更標準，見小周的枯草下來，還扯著嗓子喊 “小周，左邊再掖點，著胳膊容易被瞅見”。
周站在隊伍前面，左肩上的箭傷還沒好，抬手時肩甲下的布條約牽，卻沒半分異樣。他抓起一把枯草往上裹，作麻利得像裹件尋常裳：“都看好了！現在凍土剛化，雪沒全消，白布條太扎眼，用枯草裹最蔽 —— 當年我在遊弈營當斥候，冰雪初化時去山探賀蘭部的營，就靠這法子，在狄人的帳篷外蹲了兩個時辰，連他們煮的香味都聞著了，還沒被發現。”
隊伍裡的小周眼睛亮了，他是去年逃荒來的，沒當過兵，最佩服周這種上過戰場的人。剛要開口問，手裡的枯草又了，趙大牛手幫他拽了拽，聲氣地說 “穩住，聽周副統領說，別老來去”。趙大牛是個實誠人，去年冬天跟著李長林挖糧窖，扛凍土比誰都快，這會兒聽周說狄人，攥木矛的手又了。
周彎腰撿起塊凍土，碎了撒在地上，雪粒混著泥土落在鞋尖，眼神沉了沉：“賀蘭部是北狄最能打的部落之一，他們的騎兵能在雪地裡跑三天三夜不歇腳，斥候更是於藏蹤 —— 不過他們也有弱點，打仗沒章法，全靠騎兵衝，只要咱們能限制住他們的馬，就好對付。”
李長林站在演武場的土坡上，手裡拿著塊剛從黑石撿的馬蹄鐵碎片，指尖蹭過上面的鏽跡。他剛從裡回來，鞋底還沾著泥和未化的雪粒，腳邊結著層薄冰。聽到周提黑石，他走下土坡，把馬蹄鐵碎片遞給周：“你看看這個，是不是賀蘭部的？”
周接過碎片掂了掂，又湊到眼前看了看，眉頭皺起來：“是他們的。賀蘭部的馬蹄鐵比咱們的寬半指，邊緣有三道凹槽防 —— 你在哪撿的？”
“黑石的老槐樹下，” 李長林說，“還有更要的，今早暗哨來報，裡發現了新鮮馬蹄印，五指寬，間距差不多，不像是散騎，倒像是編隊走的。”
”。楚清最兒那在印蹄，灘淺有，來邊這往裡從“，邊東場武演指了指兒會這，圖地易簡的山莽青過畫林長李著幫年去，形地點懂山鐵張”。些寬印馬的裡寨們咱比實確，想想在現，意在沒時當，印蹄幾著見也，柴砍邊那石黑去天昨我，領統副周，領頭李“：腳了停就過路，的送房伙給要是，柴乾的砍剛捆著拎裡手他，來過走邊側場武演從山鐵張，落剛話這
。拍半了慢也作的矛磨，瞟窖糧的側東場武演往時不時，上矛在沒卻神眼可，亮發得磨他被尖矛，矛木磨頭低正三十王。頓了頓，三十王的尾末伍隊過掃目，上地在扔草枯把他。很得整規卻的隊編，章無雜印蹄的騎散，礎基是印蹄馬辨，裡練訓候斥的營弈遊——下一噔咯裡心周
”。勁對不錘鐵，看窖糧往總時刀磨早今他“，邊耳周到湊音聲低他”。三十王著盯人有得上晚“。布了藏是像，些深頭木的圍周比，西東了塞乎似裡隙的柄木，邊腳在放錘鐵，刀磨在三十王見撞他，時來回石黑從才剛，了到意注早林長李
”。糧存點清強孫著幫能還，點好總著守天白，住不熬裡夜，了大紀年我。子岔出能不可，子命的們咱是那，著盯去也我邊那窖糧“：裡懷在揣團圓個捲，了完編經己繩草的裡手，來過走杖柺著拄業守李，間話說”。譜靠，的裡寨來早最是倆他，著盯馬小和鄭老讓“：頭點了點周
。”低心重，半減幅步：移土凍“上記，子本小個出掏裡懷從還，點落完畫兒會這，賬記著幫時平，寨莽青的來難逃，人書讀個是才秀陳。”錯沒準，腳左邁就你腳左邁他，走子影的領統副周著跟“說聲小，點落的步腳著畫上地在，枝樹小著攥裡手，邊旁他在站才秀陳，步腳準不踩總卻，真認得學兒會這。了快勤變慢慢也倒，窖糧修、菜野挖林長李著跟年去從自，漢懶是前以他，尾隊在站手的紅凍著賴老劉。己自裝偽草枯和塊石用麼怎，移速快上土凍在家大教周，續繼在還練訓的隊村護
。次幾過去沒都城縣連，仗打人狄北跟說別，大麼這長他”？嗎過得打能真們咱，領統副周“：發音聲，激得聽賴老劉”。手再套圈的們咱了進們他等——等靠、藏靠得，行不拼人狄跟，人們咱“，來回拉力意注的家大把，手拍了拍周”！了好記都“
”。力份多人個多，信傳們咱給趕，過經騎狄有是要，石黑盯著幫們他讓，話過帶部舊的村東給人託前之我。人的寨莽青個整們咱有還，領頭李有，心放“：膀肩的他拍了拍，了笑周
。忙點上幫能著想總卻，練訓場上能不雖他——了手的拐木著攥，向方的場武演向看，著亮裡眼，頭點點二趙”。著摔別，路了化雪，呢索利好沒還你，走點慢“：上頭石在坐他著扶，去上迎趕了見，來出水熱著端房伙從剛漢老李。下部的前以周是也，了傷時手人狄北跟年去，一之員病傷個七裡寨是他，來出走拐木著拄二趙。靜來傳邊那帳醫，齣一話這
”。著盯候斥個幾派多們他讓，楚清說事的印蹄著見們咱把，話遞去人個派再得，邊那村東“：邊周到走他。暖了暖裡心，幕一這著看林長李
”。菜野吃總別，子補補部舊給說，的來出篩意特天昨子爺老業守李是，米粟點了帶還倆他。話說好，部舊些那我跟，甜周小；路彎繞周小著幫能，都他路岔的近附石黑，形地懂山鐵張“，說周”。了去山鐵張和周小讓就前練訓上早“
