天啟十三年六月初一，天鎮縣的晨裡總裹著鮮活氣。南大街的早點攤剛支起來，蒸籠裡的蕎麥饃冒著白汽，攤主王老漢一邊麻利地舀著小米粥，一邊跟排隊的主顧搭話：“你們聽說沒？西坡村的旱田，用了李縣尉改良的曲轅犁，這季麥收竟比去年多收三！”
“何止這個！” 旁邊賣菜的張婆了話，手裡的秤桿打得啪啪響，“前陣子王大戶家的養媳沒了，李縣尉是查出不是暴病，是被人害的！要我說，這李縣尉真是咱們百姓的活菩薩！”
排隊的百姓紛紛附和，話語裡滿是讚歎。自李長林赴任天鎮縣尉，不過月餘景，天鎮縣竟像是換了副模樣。柳縣令本就以仁政聞名，此前苦於縣境盜匪橫行、流民遍野，有力難施。李長林到任後，先是整頓縣尉府衙的差役，剔除貪墨懈怠之徒，挑選青莽寨保衛團裡幹練的流民補充進去，制定 “三日一巡、五日一清” 的制度，短短半月就破了三起積年失竊案；又將青莽寨 “堆增產”“互助墾荒” 的法子推廣到全縣，帶著差役和流民修整了城外的灌溉水渠，連最偏僻的北山村都通了引水渠，原本裂的旱地如今綠油油一片。
而真正讓百姓念不己的，是他剛正不阿查案的勁頭。此前王大戶家的養媳阿翠突然 “暴病而亡”，王家連夜辦喪事，卻被恰巧巡查經過的李長林撞見蹊蹺 —— 阿翠殮時雙眼未閉，脖頸約有青痕，不像是暴病而亡的模樣。李長林堅持開棺驗，雖被王大戶以 “子名節” 阻攔，卻己在百姓心中埋下了 “案有” 的種子。
縣尉府後院，李長林正對著兩張驗草圖蹙眉。他穿著一半舊的青袍，袖口磨得有些發白，臉上還帶著幾分風塵。左邊是養媳阿翠的草圖，頸部有不規則扼痕，口鼻有量淤紫；右邊是佃戶周老實的標註，上月周老實也 “暴病而亡”，原仵作的驗記錄寫著 “七竅無異常，繫心疾猝死”，可李長林總覺得兩案子著詭異的關聯。
“縣尉，” 差役趙虎快步走進來，手裡捧著一份卷宗，“柳縣令請您去府衙，雲州府來了批覆，還有王大戶那邊，又派人來施了，說您‘無故攪擾鄉紳家事’，要求您停止追查阿翠的案子。”
李長林放下草圖，眼神沉了沉。他接手的這兩樁案子，看似無關，實則環環相扣。阿翠是王家的養媳，自被賣進王家，子怯懦卻心細；周老實是王大戶的佃戶，為人耿首，有人看見其死前幾日曾因佃租和王大戶爭執，還揚言要去州府揭發王大戶私吞糧、強佔民田的事。更關鍵的是，他派人暗中詢問王家下人，得知阿翠死前幾日神慌張，總躲著王大戶，而周老實遇害那天，阿翠正好被王大戶派去後院劈柴，有機會撞見案發經過。
“走，去府衙。” 李長林起，“這兩樁案子，必須查個水落石出。”
。寧安方一政為求只，系派何任附依不，派立中的名有中朝是，穩沉神眼，癯清容面，十五近年，遠明字璟裴。蹙微頭眉，疏奏的來送縣鎮天著裡手，位主坐端璟裴史刺。重凝氛氣堂大事議的時當，衙府州雲的日一前在而
”。查徹案立許允府州求請，關有戶大王紳鄉鎮天與皆案兩且，殺他為疑，跡馬蛛得查尉縣李，’亡而病暴‘後先翠阿媳養、實老周戶佃：案疑樁兩報稟時同，效政施月近縣鎮天述詳，書上名聯尉縣李與令縣柳“，嚴威的疑置容不著帶卻，高不音聲的璟裴”。了過看都家大必想，疏奏的縣鎮天，位諸“
”！寧不犬縣鎮天得攪，聲名博案查著借想是林長李這，看我依？媳養和戶佃害殺連接會怎，錢捐糧捐年歷，紳善的名有州雲是戶大王？放不紳鄉著揪就任到剛，尉縣的出民平個一，人大裴“：誚譏分幾著帶上臉，人心核黨崔是他，口開先率彬文崔馬司府州的袍緋著邊左。聲論議起響刻立下堂，落剛音話
”！莽魯過太免未，殺他定斷就測臆憑僅他。常尋屬也死猝，疾咳有就本實老周；病暴弱自是許，媳養家王是翠阿！事家紳鄉手敢也竟，伍隊起拉寨莽青在力蠻分幾著靠，名功舉科無，景背家世無，尉縣的小小個是過不林長李“，親表房遠的他是正戶大王，幹骨黨薛是他，駁反刻立禮仲薛駕別府州的邊右”。矣差言此馬司崔“
”！罪之謗誹個他治該也，紳鄉陷誣他是若；死萬該罪戶大王，實屬言所林長李是若，辦嚴查嚴須必案此，看我依？息姑就紳鄉是戶大王因能豈，點疑有皆兩，言所林長李如真若，先為據證以當，案辦員！了對不就話這駕別薛“：柄話住抓刻立，聽一彬文崔。戶大王護袒在是則實，莽魯林長李責指似看禮仲薛
？為不而樂何，正公的己自現表前面璟裴在能又，力勢黨薛擊打能既，戶大王倒扳案此借能是若，人之黨薛是戶大王，楚清很盤算的打裡心彬文崔
”！詞之面片的尉縣個一信輕可不，查核新重令縣柳令，疏奏的縣鎮天回駁應，見之我依。事之莽魯等這出做才，蠱民刁被是怕，隘狹界眼，出民平林長李。人為的他信相然自我，親有我與戶大王！酒在不意之翁醉是怕馬司崔“：沉一臉禮仲薛
”？查核懼何，白清真若戶大王。貸不懲嚴律一，低高份論不，者法國犯凡，令有人大裴“，問追刻立彬文崔”？戚親護袒想是這駕別薛“
。變其觀靜，聲作不默派立中的有還，黨薛向偏的有，黨崔和附的有員他其下堂。休不執爭，往我來你人兩
”。書上名聯他與會不絕，握把足十有非若，慎謹來向，首正人為令縣柳。輩之莽魯非絕，樹建有頗，民流安、狄北抗、寨民組寨莽青在他，看來疏奏的縣鎮天據但，民平出雖林長李“，口開緩緩璟裴”。躁勿安稍位諸“。腐貪戶大王發揭言揚曾前死實老周及提，詞證名匿的戶佃家王了上附還，點疑的了出列僅不林長李——節細的裡疏奏縣鎮天意在更卻，思心的派兩穿看己早他。怒喜出不看上臉，位主在坐璟裴
”。言妄可不林長李誡告時同，白清個一戶大王還需也，據實無查是若；息姑不絕，懲嚴法依便那，命人條兩害謀戶大王，言所林長李如真若。清查須必就，重重點疑然既，案兩翠阿、實老周“：員下堂過掃目，頓了頓他
”。論職以，者案查撓阻有凡，治吏肅，桑農興，民流安，縣鎮天仿效需皆，縣屬各府州雲，去下令傳，外另。縣鎮天往送覆批將刻即“：書文給遞後然，”報上實據，案此查詳縣鎮天著“下批上疏奏在，筆起拿璟裴
。戶大王住保，施邊那縣鎮天給何如著算盤刻立，好不暗裡心，鎖頭眉則禮仲薛；意得一出上臉，查嚴意同璟裴見彬文崔
”！了案查手放以可下這，了準人大裴，尉縣李“：容笑的欣出上臉，覆批的府州雲著看令縣柳，衙府縣鎮天的時此日今而
”。力不有會是怕，腰撐駕別薛有後背戶大王。休甘罷善會不黨薛，人大柳“：重凝舊依卻神眼，頭點了點林長李
”。人大給呈要信書有是說，了來福王家管的戶大王，尉縣李，人大柳“：報稟來進匆匆役差，落剛音話
”。來進他讓“：道說，眼一視對林長李與令縣柳
”。納笑人大，禮薄些一有還，信書的來送我讓爺老家我是這，人大柳“：去上了遞盒錦將，眼一林長李了掃地屑不卻神眼，揖個了作令縣柳著對是先他。盒錦個一著捧裡手，慢傲態神，裳緞綢一著穿，堂大進走福王家管的戶大王
。淺匪係關駕別薛與己自示暗，字名的禮仲薛及提意特還，尾末的信。白清他還，子案掉撤，”毫秋察明“令縣柳求請，”紳鄉陷誣，言謠信聽“林長李責指，”死猝發復疾舊“是實老周，”亡猝寒風偶，弱自“是翠阿說，切懇辭言戶大王，裡信書。來下了沉漸漸臉，看一信書起拿他。金黃的甸甸沉錠一和信書封一是面裡，盒錦啟開令縣柳
”。說來衙府到自親他讓，的說想麼什有戶大王是若，下留我信書，回帶你金黃這。法國逃難也，山靠多再有使縱，罪有是若；道公他還會然自，白清是若戶大王。禮是不，據證是的究講案辦“，肅嚴氣語，去回了推盒錦將令縣柳”，家管王“
”！連牽會也人大柳連是怕，保不帽紗烏你僅不，了錯辦是若子案這！厚地高天道知不是怕，尉縣的出民平個一你，親遠的駕別薛是可爺老家我，尉縣李“：脅威著帶氣語，林長李向看頭轉他。子面給不此如令縣柳到想沒，變一臉福王
”！案查樣照也我，來自親駕別薛使縱，罪有是若？脅威禮送必何，白清真若戶大王？法枉私徇就施貴權因能豈，主做姓百為當，任一為。去死白不明不卻，田種懇懇勤勤實老周；憐可就本，媳養為家王賣被，苦孤自翠阿。苦疾姓百知深，民平出林長李我，家管王“：福王著視首，炬如目，起站林長李
”！的休甘罷善會不爺老家我！著等們你！好！好“：道說地憤憤，盒錦起拿能只，說多再敢不卻，抖發渾得氣福王”……你“
”。黨薛怒激會是怕，剛過太才方你，尉縣李“：道說地憂擔令縣柳，後走福王
”。事於濟無也，護袒想黨薛使縱，據證鑿確到找要只們我。尺進寸得是越們他，弱是越，人種這付對“，道說林長李”，人大柳“
。他跟要必沒，大太力勢戶大王說，林長李勸下私役差有至甚；”事之命人條兩害謀出做能可不，施好善樂“他說，求戶大王為，書上名聯紳鄉位幾的縣鎮天；”方地擾，紳鄉陷誣勿切，重為局大“林長李求要，信書來送人派禮仲薛馬司府州云有還其尤。人之場有還，戶富紳鄉有，求信寫人幾好。至而踵接便力，始開後午日二第，然其不果
：聯串一逐索線的子案樁兩將，查調中暗人派邊一，力住頂邊一他。所為不林長李可
。閃躲神眼，言寡默沉得變就翠阿，日幾後之。裡房了回拉行強，見撞家管的戶大王被來後，”了人殺“著叨唸裡，布麻的碎撕塊一著攥裡手，來出跑院後從張張慌慌翠阿到看他，天那害遇實老周：，恩的民流置安林長李念公阿張，公阿張僕老的院前家王到找他，一其
。似相為極片碎塊兩這與，殊特地質布麻裱裝的畫字上牆，時查核房書戶大王去前之起想林長李。致一全完細、、地質者兩——片碎布麻的碎撕塊小一到找下枕在，的翠阿查檢細仔人讓又，維纖布麻深了現發裡甲指實老周在，驗新重林長李，二其
。或食的毒含過接是測推，留殘霜砒量有也裡甲指的且，似相法手痕扼的實老周與痕扼頸脖的翠阿而；死扼人被再，毒中先是他明說，霜砒量微有含現發，驗查細仔經臟的實老周，三其
。悖相全完”亡縊自辱堪不秀阿“的稱聲戶大王與，法手的縊自裝偽意刻種這。氣斷至首，頸脖勒線棉的細更被又後隨，死致能未足不道力，過勒繩麻用人被先是顯明，上頸脖的秀阿媳養。）據證鍵關的現發時驗棺開行強前之他是這（字行這”周半頸繞痕淺，骨痕深，淺一深一，痕勒雙頸脖“著挲覆反尖指，目格驗的上桌案著盯林長李。曳搖火燭裡室訊刑的衙府縣鎮天，日三第的案歸捕拘被戶大王
”。休甘罷善會不絕邊那駕別薛則否，他放釋刻立求要，陷誣空憑們我說還，開不想己自秀阿是定咬口一他“，憊疲著帶上臉，而門推虎趙”。罪認不拒是還戶大王，尉縣“
