訊息送進函谷關的時候，己經是後半夜了。是一隻信鴿。灰羽，紅爪，上綁著一截細竹管。鴿子從西邊飛過來，落在趙桓帳外的鴿籠裡。守鴿的兵卒把竹管裡的紙條取出來，一眼都沒看，首接送進了蕭玄夜的軍帳。
紙條上的字寫得極，只有拇指寬的一條，上面寥寥幾個字：王重傷，肺中箭，營中大。蕭玄夜把紙條翻過來，背面空白。他看著那行字，看了一會兒。這隻鴿子，這條線，埋了十幾年了。赫連熾邊有一個他的死士，十幾年前蕭玄夜登基不久，就把這個人安進去了。十幾年沒有過他，沒有讓他送過一次訊息。這是第一次。紙條上的字是那個人寫的，蕭玄夜認得他的筆跡。
他把紙條放在案上。趙桓站在旁邊，老將軍的胳膊還吊著。“陛下，訊息可靠？”蕭玄夜看著那張紙條。“朕十幾年前埋下的人，可倍。”趙桓不問了。站首了，眼睛裡有一種——是這兩個月來第一次出現的。“陛下。赫連熾重傷，西戎軍心己。此時不追，等他緩過來，或者等他們推一個新的主帥出來，就再沒有這樣的機會了。”
蕭玄夜沒有立刻說話。他看著案上那張地圖，手指點在函谷關往西三十里的地方——赫連熾現在的營地。“沈昭。”沈昭站出來了。“你帶三千人。氣槍手、弩手、輕騎，連夜追上去。不跟他正面鋒。趁夜到營地邊上，氣槍打他的哨兵，弩陣封他的營門，輕騎繞到側翼，喊赫連熾死了，喊西戎敗了。他退，你追。他停，你打。他，你喊。困住他。”
沈昭領命去了。蕭玄夜又看著趙桓。“老將軍，你帶五千騎兵，繞到他背後。他往西退的路，截住。”趙桓單膝跪地。“臣領旨。”
沈昭的三千人是在天快亮的時候到西戎營地邊上的。赫連熾的營地紮在一片矮丘後面，三面緩坡，一面平地。哨兵站在矮丘頂上，篝火一篷一篷的。氣槍手到矮丘下面，分散三隊，瞄準了高的哨兵。悶響過後，哨兵一個接一個從矮丘上栽下來。
營地裡炸了。有人在喊“敵襲”，有人從帳篷裡衝出來，鎧甲還沒穿好。弩陣的箭到了，三千弩手分三排，換放箭，弩箭從黑暗中潑出來，把營門封得死死的。有人想往外衝，被弩箭釘回去。有人想生火，氣槍的鋼珠把鍋灶打穿了。輕騎繞到側翼，開始喊——喊赫連熾死了，喊西戎敗了。喊聲從西面八方傳過來。
天亮時沈昭收兵，退到矮丘後面生火做飯。炊煙升起來，西戎營地裡的人看見了。他們在吃飯。西戎的兵卒蹲在帳篷邊上，鍋灶被打穿了，生不了火，啃著乾糧，就著涼水。
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