隊伍正要開拔。伙房己經把餘火滅了，最後幾串羊分給了站最後一班崗的侍衛。帳篷卷好裝車，紅氈疊上輜重車，楊大人拿著名冊站在道口挨個清點人頭，赫達和韓老將軍己經上了馬，正勒著韁繩等蘇素玉的輦先。
陳娘子站在輦旁邊，手攙住蘇素玉的胳膊。蘇素玉一隻腳踩上踏板——
道盡頭忽然傳來馬蹄聲。
不是閒散的馬蹄聲。是馬鞭得又急又狠、馬蹄鐵幾乎要把碎石路面刨出火星的那種狂奔。所有人同時轉頭——一匹快馬正從戈壁灘上飛馳而來，馬背上著一面赤令旗，被風撕開了一道口子，旗面獵獵作響。八百里加急。
楊大人的名冊掉在地上。搬輜重的兵士全停了手，赫蘭從馬背上首起，赫達和韓老將軍同時勒住了馬。那日松正騎馬跟在輦旁邊，撥轉馬頭擋在了輦前面。
快馬轉瞬即至。騎手從馬背上滾下來，一條還在馬鐙上掛了一下，整個人撲跪在碎石地上，膝蓋磕得悶響。臉上全是風沙和痕，鎧甲歪到一邊，出裡面被撕破的軍袍，乾裂滲，從懷中掏出一封軍報高舉過頭，嗓門嘶啞但每個字都像在喊。
“陛下——邊關急報！絕城攻不下來！我軍傷亡慘重！”
蘇素玉把腳從踏板上放下來，轉過。陳娘子鬆了手，退後半步。接過軍報拆開——第一行字就讓認出了紀武的筆跡，寫得比平時潦草得多，好幾字跡被洇開了，分不清是汗還是水，混著幾團暗的痕跡。
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