趙方站在原地，目緩緩掃過這方被高牆圍合的靜謐庭院。冬日的帶著暖意，斜斜照在牆黛瓦上，卻毫驅不散他眉宇間凝聚的、如同肇京冬日雲般的沉重。他並非僅僅是一個接應者，一個提供庇護所的遠房“舅父”，他真正的份，是文信侯府早年心埋設在肇京城最深、也最可靠的耳目與支點之一。他經營的趙記綢緞莊生意遍佈南北，人脈通達三教九流，這層份是他最好的掩護，也讓他比尋常人更能控到這座帝國都城平靜水面下的洶湧暗流。
他深知，昭夫人與仁和皇孫的失蹤，在肇都乃至整個肇國掀起了何等巨浪。蘭臺苑那把火，燒掉的絕不僅僅是一座質子府邸，更是兩國之間的某種權利的博弈。楚王的態度曖昧難明，各方勢力必然如嗅到腥味的鯊魚，蜂擁而。而肇京，作為肇國的都城，這裡水更深，漩渦更險。文信侯府的對頭、肇國朝廷中可能對此事抱有不同目的的人、乃至其他環伺的勢力……任何一風聲洩，都足以將這小小的竹韻巷趙府，瞬間捲碎骨的境地。
他抬手，用手指用力了突突首跳的太，到一種久違的、沉甸甸的力，這力不僅關乎他趙方一家老小的家命，更關乎青國未來的國本，乃至兩國之間微妙而危險的博弈。他必須確保這裡萬無一失，像一隻經驗富的老蚌，將這幾粒關乎未來氣運的沙礫，含在自己堅的殼，不毫痕跡，用全部的耐心和生命去滋養、去守護。
接下來的幾日，竹韻巷的趙府，如同肇京城無數普通宅院一樣，在冬日的寒風中按部就班地運轉著，平靜得沒有泛起一不合時宜的漣漪。每日清晨，巷子裡的其他人家開門灑掃，僕役外出採買，偶有車馬經過，一切尋常。
而在趙府，每日辰時三刻，總會有一個穿著深灰短打、面容不起眼的、啞的僕役，提著一個裝滿新鮮食材、量米麵、必要炭火以及有時夾雜著幾包用普通油紙包裹的藥材的乾淨竹籃，步履無聲地走到院月亮門外，準地將竹籃放在那個潔的石墩上，然後，目不斜視，如同完某種儀式般，悄無聲息地躬退走，絕不停留一瞬。不過片刻，那竹籃便會被人從院悄無聲息地取走，彷彿被一隻無形的手收回。除此之外，那道月亮門彷彿一道無形的、不可逾越的界限，將外兩個世界徹底隔絕。連每日的灑掃，也僅限於前庭，院的清潔，由阿蕪親自負責。
院的小天地裡，時間彷彿被黏稠的寒意和濃郁的草藥氣息所膠著，流淌得格外緩慢，每一刻都像是在被細細地研磨。
鵲神醫幾乎將自己所有的力與心，都毫無保留地投到了對昭夫人的救治中。他不再是那個趕車的老僕，而是變回了那個醫通玄、神肅穆的鵲老。
每日晨起、午後、黃昏，他都會定時為昭夫人請脈，枯瘦的手指搭在那纖細而冰涼的手腕上，閉目凝神，著那脈搏最細微的變化。然後，他會據脈象的浮沉遲數，小心翼翼地調整藥方。他帶來的那個沉甸甸的藥箱，彷彿一個無盡的寶藏，裡面不僅有各或尋常或珍稀的藥材，更有一套用特殊革包裹、長短不一、細如牛、閃爍著和金的金針。
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