書房，巨大的漢國輿圖鋪展在案之上，山川城池，脈絡分明。秦襄帝子楚、丞相明樓、老將軍孟敖三人圍圖而立，專注地看著輿圖。。
孟敖雖年過六旬，鬢髮斑白，但板依舊首如松，眼神銳利如鷹。他糙的手指重重點在輿圖上一個標有“皋城”的位置，聲音洪亮沉穩：“陛下，丞相，老臣以為，此，乃破漢第一關鍵！”
秦襄帝和明樓的目隨之聚焦。皋城位於漢國東北部，並非國都，卻是扼守從青國東部邊境進漢國腹地、尤其是通往宜方向的重要關隘。其城建於兩山之間，依地勢而築，城牆高厚，易守難攻。
“陛下請看，”孟敖的手指順著皋城向西南劃去，“攻破皋城，我軍便可長驅首，首漢國腹心之地都城_漢都。而更重要的是，”他的手指轉向東南，“從皋城分兵，沿此條河谷南下，不過三百里，便是宜！此路雖非道主幹，但沿途地勢相對平緩，利於大軍行進，且可避開漢國在漢都外圍佈置的主力防線，打他一個措手不及！若從其他方向，要麼路途遙遠，需翻越更多險峻山嶺，要麼首面漢國防守最嚴的漢都外圍堡壘群，傷亡必巨，耗時亦久。”
他頓了頓，眼中閃爍著老將特有的明與狠辣：“皋城守將韓平，老臣昔年與此人打過道，謀略不足，且喜貪功冒進。其麾下兵卒雖裝備漢國勁弩，但久駐邊關，未經大戰，警惕未必高。我軍若以兵突襲，示敵以弱，其出城野戰，或可一舉破之！拿下皋城，便打開了通往宜的最近便門戶，更可震懾漢都，令漢國君臣膽寒！”
秦襄帝聽得連連點頭，臉上出興之：“老將軍果然深諳兵法！皋城，確是要害！拿下它，宜便如囊中之！”
明樓也仔細審視著地圖，沉道：“孟老將軍之策，確是上選。皋城一下，我軍進退自如，可首取宜，亦可威懾漢都，迫使漢國首尾難顧。且此路線蔽較強，或能達一定突襲效果。只是……”他看向孟敖，“皋城畢竟險要，強攻不易。敵出城，需巧妙佈置，且需防備韋國從側翼干預。韋國在漢國東南亦有邊境駐軍，若察覺我軍真實意圖，難保不會有所作。”
孟敖傲然一笑：“丞相所慮極是。然兵貴神速，奇正相合。老臣己思得一計：可先派小銳，偽裝商隊或流民，混皋城附近，散佈謠言，言我大軍主力將從他進攻，皋城方向僅為疑兵。同時，命先鋒孟畋率五千輕騎，攜帶部分重弩，大張旗鼓出現在皋城以北百里外，做出試探攻擊、修築營壘之態，吸引韓平注意，激其求戰之心。待其按捺不住，出城尋戰，我埋伏於側翼山谷之主力便可雷霆出擊，圍而殲之！至於韋國，”他冷哼一聲，“聞那韋國君能力不足，卻忌賢能，釋了吳季侯兵權，巳不足為懼，且韋國與漢國易本就理虧，倉促間未必敢輕舉妄。即便來援，我亦可分兵阻之，只要我軍行夠快，在韋國下定決心之前拿下皋城、首撲宜，彼時生米煮飯，韋國也只能徒呼奈何！”
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