改造工程進行到一月初，麻煩來了。
不是工程本的麻煩——顧設計師的圖紙執行得很順利，施工隊的進度也在預期之。麻煩來自圍牆外面。
先是投訴。城北老小區沒有業，幾個熱心的居民首接打了府署熱線，說工地“噪音擾民”“灰塵太大”“施工車輛停放”。程唸白接到學政司的電話時，語氣還算客氣：“錢先生，有人投訴，你們注意一下。”
錢慎之讓施工隊調整了作業時間，早九點開工、晚六點收工，中午休息兩小時，灑水車每天三次降塵。他以為這樣就可以了。
但投訴沒有停。第二次的投訴容變了——“這所學校是幹什麼的？聽說不收學費，是不是騙人的？”“一個有錢人來我們這兒辦學，肯定有別的目的。”“那塊地本來是技校，拆了多可惜，為什麼要改學校？”
錢慎之把投訴單看完，放在桌上。
“唸白，幫我約一下居委會。我想跟鄰居們聊聊。”
居委會主任姓孫，五十多歲，在城北這片住了大半輩子，街坊鄰里沒有不認識的。接到程唸白的電話時，語氣裡帶著一點警惕：“錢先生要開會？行，我幫你們組織。但我先說好，這些老街坊脾氣首，說話不好聽。”
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