就在“潛龍營”的“薪火”日夜不熄地燃燒、錘鍊，青龍嶺下“養龍殿”的夯土築基工程在“工造”與“問道院”全力協作下，以驚人的速度推進，東港在龍王威勢與部整肅下，呈現出一種前所未有的、充滿希與力量的生機時——
影，再次悄無聲息地蔓延，如同海底最幽暗滋生的毒苔，在無人察覺的角落，悄然侵蝕。
（一） 碼頭夜霧，詭船再現
夜霧籠罩的東港碼頭，比往日多了幾分肅殺。二級戰備狀態下，港口燈火管制，只有零星幾盞被“遮符”理的引路燈，在濃霧中散發著昏黃模糊的暈。巡邏隊的腳步聲規律而沉重，混合著海浪拍打岸堤的單調聲響，構夜晚唯一的背景音。
一艘從南洋駛來、懸掛“珍珠與香料公司”旗幟、滿載著“無垢鐵”與“海沉木”等“東龍”指定易資的中型商船“海燕號”，在接了港口“執法司”與“水師”聯合檢查、確認無誤後，被引導至指定的、靠近“淨海苔”培育工坊與“丹鼎閣”製藥坊區域的西號碼頭卸貨。
“海燕號”的船長是個黝黑、臉上帶著風霜刻痕的中年男人，自稱姓鄭，是喬納森爵士新近提拔的遠東航線負責人，能說一口流利的通用語，態度極為謙卑恭順。他親自指揮水手卸貨，作麻利，對所有檢查與盤問都笑臉相迎，有問必答，甚至主“”了一些關於“環流會”在馬來半島幾個新據點的、看似有用實則模糊的報，以博取信任。
貨卸了大半，夜己深。霧氣愈發濃重，能見度不足十丈。碼頭工人在“執法司”吏員的監督下，將一箱箱沉重的礦石與木材搬上特製的拖車，運往指定的倉庫。一切井然有序，彷彿只是一個再平常不過的卸貨夜晚。
然而，就在最後幾箱標註著“特殊香料（樣品）”的木箱被搬下船，即將被運走時，異變陡生。
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