城西土地廟，偏僻、破敗，香火寥落，西周多是雜木林和荒廢的田地，夜後更顯森。選擇此地，無論約見者是誰，都絕非善意坦之舉。
沈清辭並未打算親犯險。
趙管事被匆匆喚來，聽完吩咐，臉上不見驚，只有沉肅的忠誠。“大小姐放心，小人定會辦妥。”他仔細記下沈清辭代的細節，躬退下，立即著手安排。
周嬤嬤取來的布裳並非為沈清辭準備，而是另有用。一個與沈清辭量相仿、面孔在昏暗中難以辨清的小丫頭被悄悄帶進聽雪軒後罩房，換上那套裳，梳了相似的髮式，在燭火搖曳的背，乍一看確有幾分形似。這丫頭是趙管事遠親，家貧口，略識幾個字，膽子卻不算小，得了重賞和周代，雖張，倒也強自鎮定。
西時初，天尚未全黑，暮蒼茫。一輛半舊的青篷騾車從侯府後角門悄然駛出，朝著城西方向。車坐著那喬裝改扮的丫頭和另一個機靈健壯的僕婦，車轅上是趙管事親自挑選的、絕對可靠的老車伕。他們得到的指令清晰：抵達土地廟附近後，僕婦陪“小姐”下車，緩步走向約定地點，若有人現接，只做驚恐戒備狀，聽對方說什麼，但絕不深談，找機會即可。老車伕和另兩名暗中隨行的護院，則負責警戒接應。
真正的沈清辭，此時己換上一更不起眼的深灰布，用布巾包了頭臉，在碧玉和周嬤嬤的掩飾下，從另一更秘的側門離開，乘上一輛運水車改裝的破舊板車，由孫掌櫃安排的一個面相憨厚、實則機警的車伕趕著，繞道前往土地廟相反方向、但視野能約眺廟後槐樹林的一荒坡。
荒坡上有個廢棄的瓜棚，勉強能遮蔽形。沈清辭伏在棚邊雜的高草後，旁只跟著扮作農婦的周嬤嬤和另一個形矯健、沉默寡言的丫鬟——這丫鬟是林晚意得知訊息後，塞過來的，據說手上有些功夫。
暮西合，遠的土地廟廓模糊，像一頭蹲踞在昏暗中的巨。約定的第三棵槐樹，在稀疏的林木間只是一個更深的墨點。
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