核查在繼續，表面的平靜下，沈清辭能覺到某種繃的氛圍在蔓延。沈府周圍那些窺探的視線似乎多了起來，連每日出門採買的僕役，回來都說覺有人跟著。老李更是發現，夜間沈府的牆外，偶爾會有極輕的、不屬於更夫或巡城兵丁的腳步聲。
與此同時，京中的流言也在悄悄轉變風向。最初是對“子干政”的非議，後來是對“聖眷過濃”的嫉妒，如今，卻開始流傳一些更險惡的說法——
“聽說沈令儀查賬是假，排除異己是真，專挑與鎮北王不睦的邊鎮和將領找茬兒。”
“可不是，那些賬目，還不是由著解釋？說有問題就有問題，沒問題也能查出問題來。”
“噓，小聲點！沒見兵部庫房都‘走水’了？誰知道是不是有人心虛，還是……有人想趁機把水攪渾，安自己人？”
“說起來，鎮北王剛立了大功就被史彈劾，沈令儀這邊就鑼鼓查兵部……這時間，趕得可真巧啊。”
這些流言，將和蕭屹更地捆綁在一起，塑造出一種“外勾結、排除異己、意圖掌控北境軍務”的可怕形象。傳播流言的人，顯然深諳權，知道如何最能皇帝和朝臣敏的神經。
這一日，沈清辭正在核對一批新送來的、關於弓弩箭簇消耗的賬目，門房來報，安國公府崔嬤嬤來了。
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