南京陷落後，長沙的冬天驟然沉重起來。
安置點的雨棚在十二月底的寒風中獵獵作響。劉元寶帶著青壯隊加固了所有棚子的支撐柱，又沿著外圍挖了一圈排水——冬天雖然雨量不如夏秋，但凍雨一旦結冰，棚頂的竹竿承不住重量，半夜塌下來是要出人命的。老李頭的鐵匠鋪日夜冒煙，他帶著兩個徒弟趕製了一批加固棚架用的長鐵釘，又用最後幾筐碎鐵料打了兩把鋸子給木工坊送去。老孫頭的兩口井還在出水，但井沿上結了一層薄冰，打水的婦人每次都要先用木桶在水面上砸幾下，砸開冰層才能把桶沉下去。
糧食暫時夠吃，但冬和被褥缺得厲害。謝九在商會募捐的第二批冬己經分發完畢，但新來的流民遠遠超出預期——不只是南京方向，從安徽、河南一路逃過來的人也在冬後湧進了長沙。安置點的名冊從六千七百多人一路漲到近八千，劉元寶把庫房裡最後一床備用棉被抱出來時臉鐵青，說再這麼下去，新來的人只能蓋乾草了。
葉藍站在粥棚門口，看著馮婆子把稠粥一勺一勺舀進流民的碗裡。熱騰騰的蒸汽從鍋口升騰起來，被寒風吹散，消散得很快。轉過頭往安置點深看去，臨時學堂的棚子裡，傅雨亭正帶著孩子們念《正氣歌》。二十幾個孩子席地而坐，呵出的白氣在棚子裡匯一片薄霧。他們的服雖然破舊，但每個人都坐得筆首。傅雨亭在教“天地有正氣，雜然賦流形”，孩子們跟著念，琅琅書聲穿過粥棚和鐵匠鋪，在北風裡傳出去很遠。
葉藍在學堂外面站了片刻，沒有進去。這些孩子的父兄或許正在前線浴，也許己經永遠留在了上海或南京的廢墟里。但他們還在唸書，還在寫“天地有正氣”。忽然想起很久以前在漢口破廟裡的那個夜晚，守著一個渾是的年和一捧即將熄滅的火堆，那時以為活著就是最大的幸運。如今知道，活著不僅僅是活著，還要讓孩子們有書念，讓流民有粥喝，讓難民有一頂能擋寒風的棚子，讓前線將士有藥和紗布，讓他們知道後方還有人在撐著。
回到玉茗軒時，小糖正在鋪子裡打包新一批藥品和紗布。安置點那邊有劉元寶和許娘子盯著，賬目有小糖打理，募捐有謝九的商會統籌，轉運有齊鐵協調，外圍有吳老狗的狗和黑背老六的刀。每個人在各自的崗位上運轉，安置點的鐵匠鋪在冒煙，木工坊在運刨花，學堂裡傳出讀書聲，羅嫂子的菜地裡白菜苗正在新葉。葉藍忽然意識到，從南京陷落那天起，所有人都變了。齊鐵不再整天搖摺扇，吳老狗不再調侃他的狗，謝九不再提他那房姨太太，黑背老六不再一個人蹲在角落刀。每個人都在用自己的方式做同一件事。
焦土的焦土，還在抵抗的還在抵抗。除了過那幾條暗線能送出去的訊息，葉藍唯一能做的就是繼續籌資。募捐藥品和冬，把安置點裡手藝人組織起來幫長沙守軍修械和工。把老李頭和城裡另外兩家鐵鋪的師傅到一，讓他們不再區分彼此，日夜班為守軍修械打鐵件。訊息傳出，另有兩家鐵鋪把風箱和砧子親自搬到了安置點。鋪主說與其在城裡等著被炸，不如把吃飯的傢伙搬到能做事的地方。
吳老狗的狗確實兇。吳老狗蹲在地上給它順，抬頭看了葉藍一眼說這傢伙鼻子比巡邏隊管用，生人靠近二百步它就。黑背老六蹲下來出手讓黃狗嗅了嗅，黃狗嗅完搖了搖尾，黑背老六站起來說了句：“好狗。”
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