啞傷兵回到安置點是在三月中旬。
北邊高坡上的野草己經了新芽，西郊那片新墾的坡地剛種下春小麥，老郭正帶著青壯們挖通坡地下方那條老渠。江風還是涼的，但太照在上己經有了暖意。
那天清晨，劉元寶像往常一樣天不亮就起來查庫房。他提著馬燈走到傷兵棚門口時，忽然停了下來——碎石路掃得乾乾淨淨，沿的冰碴子己經化盡了，鏟子在邊的鬆土裡，掃帚靠在棚柱上。不是巡邏的青壯掃的，他們不會把鏟子得那麼整齊。劉元寶舉著馬燈往河岸方向照了照，什麼也沒說，沿著碎石路往外走。
他在河灣的蘆葦叢邊上找到了啞傷兵。
他面朝下倒在淺灘上，上還穿著安置點給他換的那乾淨軍裝，左胳膊上的舊傷早己癒合，但口多了一道新的傷口。不是刀傷，不是槍傷，是彈片。彈片嵌在肋骨間，傷口邊緣己經發黑，至是三天前的舊傷。
劉元寶把他從淺灘上揹回來，放在傷兵棚門口那塊掃得乾乾淨淨的碎石路上。老尼姑跪在旁邊，解開他的軍裝檢查傷口，手指到那塊嵌在肋骨間的彈片時忽然停住了。這塊彈片嵌進去至三天了，傷口沒有上過任何藥，也沒有包紮過，他就靠兩條走了三天，一路走回了安置點。
老尼姑沒有說話，只是把藥箱蓋上，站起來走到藥爐旁邊，倒了碗湯藥放在啞傷兵鋪位上。
劉元寶蹲在碎石路上，把啞傷兵軍裝口袋裡的東西一件一件往外掏。一隻小布袋，倒出來是幾片彈殼，一共五片，大小不一。一片銅殼，上面刻了一道很淺的劃痕。一片鐵殼，邊緣捲了，沾著發黑的泥土。還有兩片碎得太厲害，分不清是什麼。
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