崇禎六年十月十二，晴。
宋應星站在北京城的正門外，抬頭著那高大厚重的城門樓。他是三天前接到聖旨的，從江西奉新老家，日夜兼程趕了來。一路上，驛站換馬不換人，跑死了兩匹，總算在今日清晨抵達。
上的青布首裰己經沾滿塵土，鞋底磨得發薄。但他顧不上這些，只是攥著懷裡那捲書稿——《天工開》的初稿，墨跡都還沒幹。
“宋先生？”
一個溫和的聲音在旁邊響起。
宋應星轉頭，看見一個穿著素白襦的子，約莫二十出頭，眉眼清秀，但眼神里著一種與年齡不符的沉穩。後站著幾個錦衛，卻都恭敬地保持著距離。
“在下沈清辭，”子微微欠，“奉陛下旨意，在此迎接宋先生。”
宋應星連忙回禮：“草民宋應星，見過沈大人。”
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