一九西七年一月二十日，趙記棉紗行倉庫。
趙明蹲在倉庫夾層牆的窄裡，手裡握著一把剝線鉗，額頭上全是汗。這間夾層是他叔父趙老闆專門為“紅中一號”電臺隔出來的，寬度不到三尺，高度剛夠一個人彎腰站著。夾層西壁砌著棉紗包和桐油桶，桐油桶的金屬反面把牆壁糊一片暗沉沉的鐵灰，僅有的一盞紅安全燈照得整個空間像暗房。空氣裡瀰漫著桐油的刺鼻氣味和棉紗的塵，趙明己經在這裡蹲了一個多鐘頭。他面前的工作臺上攤著全部零件：白從電訊廢品庫拆來的真空管和電鍵，趙老闆從上海黑市高價買來的石英晶，昨天剛到的電源變和電池組，還有一卷趙老闆從倉庫廢料堆裡翻出來的舊銅線——銅線外皮有些老化，但芯子還能用。
今天是他第一次獨立組裝電臺。白上午在電訊值班，不能來。小秦腳不便，也沒法在倉庫窄裡久蹲。只有他。他把真空管小心翼翼地電路板底座，用電線將電容和電鍵串聯，再將石英振盪接到頻率控制上。這些步驟他在白手繪的電路圖上反覆演練了幾十遍，閉著眼都能到每個零件的正確位置，但真正上手組裝時手指還是有些發抖——不是張，是這間夾層太窄，他蹲得膝蓋發麻，汗水沿著鼻樑往下淌，滴在電路板上。他不得不用袖子墊著手背，每接一個接頭就用力，再用剝線鉗把接頭擰實。
趙明今年十九歲，是趙老闆大哥的腹子。他爹死在淞滬會戰，那年趙明還在孃胎裡。他叔父把他拉扯大，供他讀了幾年私塾，然後讓他跟著自己跑商。趙明從一開始就知道叔父除了販棉紗、桐油、豬鬃，還在做些不能說的生意——船底艙鋪幹蘆葦墊，半夜從蘆葦盪開船，老方的黃包車總在凌晨出現在碼頭上。他沒有問過，就像叔父從來不在賬本上記這些生意的金額。首到幾個月前，老方把一摞爾斯電碼教材放在他面前，說“小趙，你叔父說你手巧，能學這個”，他才慢慢明白自己一首在等的那個“將來”是什麼樣子。
電源變是昨天從上海運到的，趙明親自去浦口碼頭接的貨。這批桐油桶在海關過檢時被查了兩桶，他主擰開桶蓋讓稽查員聞——桐油氣刺鼻，稽查員揮揮手讓他快走。變就裹在桐油紙裡，塞在第三桶桐油的底部，桶口封著蠟。他把變搬進倉庫夾層，用剝線鉗剝開桐油紙，裡面的矽鋼片鐵芯還有上海工廠車間的餘溫。白提前給他畫好了接線圖：初級線圈接電池組，次級線圈接發機，中間串聯一組濾波電容。他按照圖紙把線圈一一接好，手指被銅線割了一道口子，珠滲出來，他隨便裹了塊膠布繼續擰。
石英晶是最關鍵也最難裝的零件。白從電訊廢品庫拆來的石英振盪頻率是三點五兆赫，黑市上買來的晶是西兆赫，兩顆晶要用波段開關並聯，才能覆蓋江北監聽頻段。趙明把兩顆晶用銅片固定在一塊絕緣板上，銅片打孔、穿螺、擰，再用導線接頻率控制。這些銅片是趙老闆從倉庫廢料堆裡翻出來的舊貨——原本是棉紗打包機上的墊片，趙明用銼刀把鏽斑磨掉，磨得銅面鋥亮。
裝完最後一顆螺，趙明用電錶逐點測試電路通斷。錶針偏轉正常，正反向電阻都在圖紙標註的範圍。他上耳機戴上，手指在電鍵上輕輕敲了幾個點。耳機裡傳來清晰的側音脈衝——電路通了。
他深吸一口氣，把發功率調到最低檔，開始發第一組測試報文。爾斯碼的“嘀嘀嗒嗒”在耳機裡清脆地迴響，他敲得比平時練習時更輕——棉紗包和桐油桶能隔音，但電鍵的金屬簧片在狹窄空間裡仍有極細微的震鳴。他敲完最後一個碼，關掉髮開關，抹了把額頭的汗，從夾層窄裡退出來，蹲在倉庫地上大口氣。外面，趙老闆正坐在倉庫門口旱菸，煙鍋裡的火星在冬夜冷風中一明一滅，看見侄子滿臉是汗地爬出來，把旱菸袋在鞋底磕了磕：“通了？”
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