林逸塵從城南窯場回來時，天己經暗了。
阿月發現的鑄錢作坊雖然己經人去樓空，但現場留下的模、熔爐和散落的銅渣，與許溪月查出的寶泉局銅料火耗記錄完全吻合。他帶著阿福和兩個衛在窯場守了整整一下午，將模的尺寸、熔爐的構造、銅渣的一一記錄在冊。窯場深有一條幹涸的排水渠，渠底鋪著一層厚厚的銅鏽，從墨綠到翠藍層層疊疊，不知沉積了多年。他用匕首刮下一小撮銅鏽包在帕子裡，打算帶回王府與寶泉局的銅料比對。臨離開時，阿福在窯場後門的雜草叢裡撿到半枚踩碎的木牌，上面殘存著半個模糊的字——是一個“沈”字的右半邊。
他把木牌殘片收進袖中，上了馬車。從城南窯場回王府，要穿過南城一片老舊的民坊和一段沿河的柳堤。馬車拐上柳堤時，天己經黑了。堤上的柳樹不知長了多年，樹幹壯，枝條垂下來幾乎拂到水面，月從枝條間隙下來，在青石板路面上灑了一地碎銀。河水在堤下無聲地流淌，偶爾有魚躍出水面，又啪地落回去，濺起一小片水花。
風停了。
柳堤上原本有蟲鳴和蛙聲，不知什麼時候全都安靜下來。林逸塵的手剛按上短刀的刀柄，車頂便傳來一聲極輕的瓦片響——不對，柳堤上沒有瓦。那是刀尖劃過車廂頂板的聲音。
他猛地側。一柄窄刃長刀從車頂刺下，穿車廂頂板，刀尖過他的肩胛，釘進他側的坐墊裡。刀與木板劇烈，發出尖銳刺耳的聲響，木屑西濺。接著第二刀、第三刀同時從兩側車窗刺，刀刃在羊角燈的裡閃過兩道冷。阿福在車轅上尖起來，聲音又尖又細，像一繃斷的弦。
車外的衛己經拔刀。金屬相撞的尖嘯聲、腳步在青石板上的聲、馬匹驚的嘶鳴聲，在狹窄的柳堤上炸開。林逸塵伏低，手去坐墊下的短刀。車廂劇烈晃了一下，拉車的馬被砍傷了後，嘶鳴著揚起前蹄，整輛馬車朝一側傾覆。他的肩胛重重撞在車廂壁上，袖中那半枚木牌殘片被甩飛出去，在車廂裡翻滾了幾圈，不知落到了哪個角落。
車廂門被從外面劈開。一個黑蒙面的刺客堵在門口，手中的刀揚起，刀尖反著水面上的月。林逸塵的短刀剛到手裡，還沒來得及拔出。那一刀劈下來時，他只能用短刀連鞘去格。刀與刀鞘相撞，震得他虎口發麻，短刀手飛出去，噹啷一聲落在車廂角落裡。
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