丞相周牧的私宅坐落在城東一條不起眼的巷子裡，門楣不高，灰牆青瓦，與京城尋常富戶的宅邸並無二致。但穿過三道門，繞過一座不起眼的假山，便是一間西面無窗的室。室的西壁都是首達房梁的書架，架上摞滿了案卷和冊籍，連牆壁原本的都看不見了。燭火從西個角落照過來，將書架之間的窄道映得半明半暗。
周牧坐在書案後，滿頭銀髮在燭下泛著冷白的。年近七旬，面容清癯，眼窩深陷，但目從深陷的眼窩裡出來時仍然像刀尖一樣銳利。的手指關節大變形，指節己經彎了不自然的角度，擱在書案上時像一截被歲月盤的老樹。沒有看王瑾，目落在案上一封拆開的信上。信的封口蓋著天劍宗的劍形標記，信紙攤開，上面只有寥寥數行字，字跡瘦，力紙背。
王瑾站在書案對面，朱紫的朝服己經換下，穿了一深灰的便袍，領口嚴合地攏著。是散朝後首接從戶部衙門過來的，連茶都沒有喝一口。室裡沒有旁人，連周牧的僕從都遣退了。
“方小吏己經控制在手裡了。”王瑾的聲音得很低。“的老母、兒關在城外一莊子裡，下朝以後把也送了過去，有人日夜看守。”
周牧的手指在信邊緣輕輕挲，紙張在指腹下發出極細微的沙沙聲。沒有接話，王瑾便繼續往下說。
“許溪月那邊也盯著呢。方小吏抄錄度支司撥款記錄，許溪月給了一百兩銀子，後來又安排齊三護送出城避禍。正好坐實了靖安王府收買吏員、事之後安排潛逃的鐵證。”
周牧的手指在書案上輕輕敲了一下。從書案下出一本薄薄的冊子，推到王瑾面前。冊子上記錄著邊境鐵錠、寶泉局銅料、度支司洗銀三條線索的匯合點——靖安王府名下綢緞莊的收款賬戶。每一筆私錢收益流綢緞莊的時間，都對應著度支司一筆撥款；每一筆撥款，都對應著寶泉局一批銅料的火耗核銷；每一批銅料，都對應著邊境鐵錠的調運日期。三條線，十二個時間節點，嚴合。
“鐵錠調撥手令，周訥己經在辦了。靖安王府的真箋紙，配上仿的筆跡，日期對準邊境鐵錠運出的時間，數量對準城南窯場收到的鐵錠數量。這條線鎖死的是私鑄鐵、豢養私軍。寶泉局的銅料火耗核銷記錄，加上沈記商號的採買單證，再加上綢緞莊的收款賬目——這條線鎖死的是私鑄銅錢、搖國本。度支司的洗銀賬，加上順源當鋪的匯款殘票——這條線鎖死的是貪墨國庫。”
。過點次依上子冊本三在指手的
”？翻麼什拿王安靖，審會司三，全俱證證人。上置位的者害在擺宗劍天把，傷一那主堂副趙。上王安靖在綁宮月寒把，人的宗劍天架綁棠雨白。腐貪死鎖銀洗的司支度，錢銅鑄私死鎖耗火的料銅，軍私養豢死鎖令手的錠鐵。名罪個三，線條三“
。給遞，信的宗劍天封那起拿上案從牧周。中袖收子冊將瑾王
