於是，彷彿一夜春風來，千樹萬樹梨花開——只不過這“梨花”，是各心裝扮的閨秀，和們手中遠比謝知微那紅漆食盒緻華麗得多的提籃、攢盒、乃至捧著的小巧暖窠。
府衙側門，忽然間就“熱鬧”起來。
今日是城東綢緞莊王家的小姐，穿著簇新的水紅子，提著描金繪彩的食盒，說是念秦大人清明斷案，還了家鋪子清白；明日是縣學教諭的侄，一書卷氣的月白衫子，送來自家做的“文墨點心”——做筆、書籍形狀的糕餅，附上幾句酸詩；後日又有鄉紳李家的雙胞胎兒，聯袂而來，一個捧湯，一個捧羹，鶯聲燕語，說是代父親問候大人……
不過三五日功夫，這“送心意”竟了金陵府有頭有臉人家未嫁小姐們心照不宣的新風尚。府衙後堂通往書房的那段迴廊，幾乎了小型“遊園會”，脂香氣混雜著各食味道，偶有“不小心”撞見、互相打量、暗中較勁的場面，更是讓守門的衙役和引路的長隨頭疼不已。
秦禮安的書房，雖依舊無人敢擅闖，但那份固有的、帶著墨香與權威的沈靜，已被徹底打破。
每日里，各種名義的“求見”、“送”、“代父問安”絡繹不絕，管事和長隨疲於應付，彙報聲、推拒聲、偶爾還有小姐們嗔不甘的細微聲響，隔著門扉傳來。
起初一兩日，秦禮安尚能維持表面的平靜，只吩咐長隨一律婉拒，東西不收，人不見。但那些食盒點心，即便不收，堆在門房也了景觀，引來更多議論和猜測。
這一日，秦禮安從城外巡視河工回來，本就帶著一疲憊與塵土。剛踏府衙後堂院落，便見廊下又候著兩位眼生的小姐，正由丫鬟陪著，小聲說笑，手裡提著明顯費了心思的食盒。見他進來，兩位小姐頓時眼睛一亮，忙不疊地上前斂衽行禮，聲音婉轉：“民見過秦大人……”
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