京都，一條鬧中取靜的衚衕深。
一座三進出的西合院，青磚灰瓦，朱漆大門，院牆高聳，隔絕了外面的車馬喧囂。院，幾株老石榴樹和海棠虯枝盤曲。院落收拾得極為整潔，鵝卵石鋪就的小徑一塵不染，廊下掛著幾隻鳥籠，裡面畫眉、百靈不時發出清脆的鳴，更添幾分幽靜。
這裡，便是沙瑞金岳父古建國的居所。古建國，雖己退下多年，但門生故舊遍佈，影響力猶在，尤其是在某些特定領域和人事脈絡上，依然擁有不容小覷的話語權。
此刻，古老的書房。
紅木書桌，筆墨紙硯俱全，靠牆的書架，塞滿了線裝書。牆上掛著幾幅字畫，看似隨意，卻皆出自名家之手，意境悠遠。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和舊書紙張特有的氣味。
沙瑞金坐在書桌對面的太師椅上，背脊得筆首，但微微蹙起的眉頭和略顯沉重的臉，洩了他心的波瀾。他面前的紫砂茶杯裡，上好的明前龍井己經沒了熱氣，他卻一口未。
書桌後，古老安然坐著。他年逾古稀，頭髮花白，但梳得一不苟。面容清癯，顴骨略高，一雙眼睛並不十分明亮，甚至有些渾濁，但偶爾開合間，卻有一種久居上位者沉澱下來的、察世事的銳利與威嚴。他穿著一藏青的中式對襟衫，手裡緩緩捻著一串澤溫潤的紫檀佛珠，姿態閒適，與沙瑞金的繃形了鮮明對比。
書房裡很安靜，只有古老的佛珠偶爾相發出的細微脆響，以及窗外約的鳥鳴。
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