為了籌備佛像競拍，李簡整整熬了一個月，掌心磨出的薄繭都泛了紅，那是實打實勞出來的印記。從早忙到晚，他幾乎沒歇過片刻：天剛矇矇亮，晨還沾在佛像的玻璃上，他就揣著塊錦布蹲在跟前拭，指尖順著佛的褶皺一點點過去，哪怕褶皺裡藏著的細塵，也得藉著晨摳乾淨，指尖蹭得發紅發燙，也半點不懶；正午日頭毒得很，熱浪裹著塵土撲在臉上，他還是得往東市跑，盯著工匠們搭競拍臺，原木方子得砸得結實，踩上去不能有半點晃，雕花護欄也得磨，不能留一點刺，他蹲在臺邊敲了敲木樑，聽見悶實的響聲，才放下心來；到了傍晚，太快落山了，他又跟軍統領蹲在青石板路上，用木炭在街口、拐角畫記號，一遍遍地數佈防的人數，反覆叮囑值守的弟兄們別大意，眉頭擰得的，就怕出一點岔子，毀了這一個月的辛苦。
這尊釋迦牟尼聖像，是李簡特意從義烏定製的彩玻璃玩意兒，立在鎏金底座上，差不多有半人高。日過東市的幡旗，斜斜灑在佛上，通的玻璃泛著溫溫的，赤、黃、白三種順著佛的褶皺慢慢淌，就像把霞碎了嵌在上面似的。佛的每一道褶皺、每一襬的弧度，都看得清清楚楚，指尖上去，涼、溜溜的，大熱天裡著，連心裡都清爽了不。佛像垂著眼睛，角帶著點淡淡的笑意，眉骨長得和，睫的紋路都雕得清清楚楚，藉著，連睫投在臉上的影子都能看見。遠遠去，佛像裹著一層淡淡的，讓人不自覺就放輕了腳步，連呼吸都不敢太重，打心底裡生出一敬畏。
競拍的鋪墊，李簡老早就做好了。半個月前，他挑了十幾個腳快、又嚴的夥計，讓他們揹著水囊、揣著乾糧，踏著西域的黃沙，一路往波斯趕。不管是市集上，還是驛站裡，只要見著穿得講究的商賈貴族，夥計們就湊上去，低聲音說：“長安要出一尊聖像，白天能流，晚上還能發，可是見的寶貝。”這話一傳開，可把波斯豪客和西域貴族們勾得心，一個個趕吩咐隨從收拾行李、備好傢伙，日夜兼程往長安趕，一路上塵土飛揚，就為了親眼看看這尊聖像。與此同時，東市街口的競拍臺也搭好了，深紅的金絨檯布鋪得平平整整，邊角綴著細銀線的雲紋，太一照，閃著細碎的，西周繞著雕花鎏金的護欄，既方便大夥兒看佛像，也能把這寶貝護好，別出什麼意外。
競拍那天，天還沒亮，東方剛有點發紅，東市就被軍封起來了。穿玄勁裝的軍，兩個一組站在街口，腰裡彆著亮閃閃的長刀，刀鞘上的銅釦在晨裡泛著冷，一個個脊背得筆首，跟青松似的，眼神尖得像鷹，掃過往來的人。閒雜人等哪怕多探一下腦袋，都會被他們冷著臉回去，半分面都不留。只有拿著鎏金預約憑證的商賈貴族，才能帶著隨從安安靜靜地進場，憑證上的雲紋在裡轉，看著就氣派。辰時剛過，臺下就得滿滿當當，連個腳的地方都沒有，大夥兒都自覺閉了，連角的聲音都聽得清清楚楚：西域各國的使者，穿著繡著猛花紋的錦袍，袍角掛著玉墜，走路時叮噹作響，腰上懸著的羊脂玉，在太下著溫潤的，他們一個個背得筆首，神嚴肅，眼睛一首盯著高臺；波斯來的富商，服上織著細金線，太一照，亮得晃眼，頭上戴著綴滿紅寶石的帽子，手指上套著沉甸甸的金戒指，走路時戒指在一起，叮噹作響，後的隨從捧著紫檀木錢箱，箱子沉得得他們腳步都有點沉；還有不信佛的人，穿著素淨的布，襬上還沾著塵土，雙手合著，手心都攥白了，眼睛一眨不眨地盯著高臺上的佛像，滿臉都是恭敬。整個東市靜悄悄的，只有大夥兒輕輕的呼吸聲，顯得格外肅穆。
李簡穿了件月白的錦袍，袍角繡著淡淡的暗紋，走路時輕輕晃，他姿拔地走上高臺，神穩得不像個年輕人，臉上沒半點浮躁。臺邊的桌子上，燃著一炷沉香，淡青的煙慢悠悠地飄著，纏在佛像周圍，淡淡的苦香散在空氣裡，混著晨，添了幾分安靜。競拍的規矩早就寫在高臺兩邊的木牌上，黑字清清楚楚：香燒完，競價就停，誰出價高，佛像就歸誰。李簡抬眼掃了一圈臺下，看見豪客們眼裡，要麼藏著著急，要麼著勢在必得的勁兒，他角悄悄勾了一下，心裡有數——這場競價，肯定得爭得厲害。
“競價開始。”李簡的聲音清亮，一下子打破了現場的安靜，話音剛落，就有人立刻接了話。
西域焉耆國的使者先開了口，他穿一件寶藍的錦袍，上面繡著纏枝蓮，在晨裡著，腰上掛著的鏤空玉璧，一就叮噹作響，語氣穩當當的，擲地有聲：“三萬兩黃金。”他的話剛說完，人群裡就傳來一個渾厚的聲音，底氣十足，帶著不容反駁的勁兒，震得人耳朵都有點發麻：“五萬兩。”
大夥兒都齊刷刷地轉頭看過去，說話的是個大食商人，裹著白袍，纏著白頭巾，長得又高又壯，跟鐵塔似的，眼窩深陷，鼻樑高，一雙眼睛亮得像鷹，自始至終，死死盯著高臺上的佛像，連旁邊的人都沒瞥一眼，那語氣裡的不屑，明眼人都能看出來，好像五萬兩黃金，不過是隨手扔出去的碎銀子，本不值當在意。焉耆國使者的臉一下子就沉了下來，臉難看極了，手指死死攥著腰上的玉璧，指節都泛了白，指腹蹭得玉璧發燙，剛要張加價，邊的隨從趕俯下，湊到他耳邊低聲音，急急忙忙地說：“大人，國庫沒那麼多錢，實在加不了。”使者的眼睛裡瞬間就滿是不甘，抿得的，狠狠咬了咬牙，腮幫子都鼓了起來，最後還是慢慢退到了一邊，眼睛卻像粘在了佛像上，挪都挪不開，那可惜勁兒，都寫在臉上，連指尖都在輕輕發抖。
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