于闐歸附的訊息，順著西域的驛道一路傳到長安，馬蹄踏在朱雀大街的青石板上，濺起細碎的塵土，卻沒在這座熱鬧的城裡掀起多大風浪。春末的長安，柳垂得老長，風一吹就輕輕晃，槐花香飄得滿街都是，連尋常百姓家的院子裡都能聞到。朱雀大街上依舊人來人往，挑著擔子的商販、牽著孩子的婦人、騎著馬的書生，在一起，吆喝聲、談笑聲、馬蹄聲混在一塊兒，熱熱鬧鬧的。老百姓只管埋頭過自己的日子，晨起種地、開門做生意，誰也沒把“于闐歸附”這事兒放在心上——對他們來說，西域的路通了，能買到便宜的西域香料、好看的玉，比什麼都實在。那些朝堂上的征戰、歸附，不過是茶餘飯後，跟街坊鄰居嘮兩句的閒話，轉頭就忘了。
書房裡，卻跟外頭的熱鬧勁兒完全不一樣，連空氣都著沉勁兒。案頭的香爐裡飄出淡淡的檀香，混著窗外飄進來的槐花香，稍稍下了些朝堂的戾氣。桌上堆著一厚摞戰報，紙頁都有些泛黃，墨跡還帶著點沒幹的溼意，每一頁上都寫著西域戰事的細碎，有將士們拼殺時留下的傷痕，有城邦投降時的謙卑，也有老百姓流離失所的無奈。李世民指尖輕輕拂過紙頁，指腹蹭過那些剛勁的字跡，眼神沉得像水，慢慢翻到最後一份戰報，當看到“于闐願舉國歸附，獻戶籍、貢玉，永稱臣於大唐”這一行字時，繃了好幾個月的眉頭，終於慢慢舒展開，眼底的疲憊也淡了些。
“于闐降了。”他開口，聲音不高，沒有半分狂喜，只有一種心裡的石頭落了地的踏實，“西域那邊，總算能鬆口氣了。”這句話，他在心裡默唸了無數次。從貞觀十西年派李靖出征高昌，到焉耆、茲、疏勒一個個歸順，再到今天的于闐，整整六年，多將士遠赴西域，埋骨他鄉，總算換來了這片刻的安穩。
李簡站在牆邊的大輿圖旁，指尖輕輕點著那片畫滿紅圈的西域地界，彷彿能過紙頁，到那片遙遠的土地。這張輿圖是新畫的，山川、河流、城邦都標得清清楚楚，墨的線條勾出大唐的疆域，而西域那片地方，高昌、焉耆、茲、疏勒、于闐五個紅圈，從東到西排得整整齊齊，像一個個印章，牢牢蓋在大唐的版圖上。他想起剛到長安的時候，李世民拉著他的手，指著輿圖上的西域，語氣篤定地說，要把這片土地都納大唐的版圖，如今，這個心願，總算了。
李簡看著輿圖上的紅圈，轉頭看向李世民，聲音溫和裡帶著幾分不放心：“後面還有零散的小城邦嗎？別再有，讓將士們的辛苦白費了。”這幾年，西域戰事就沒停過，李靖、李績、侯君集這些人，常年在外帶兵，風餐宿，吃了不苦。他雖守在長安，心卻一首懸在西邊，生怕有半點差池，讓將士們的白流。如今戰事將歇，反倒有些不真實，像做了一場長達六年的夢。
李世民輕輕搖了搖頭，拿起桌上的茶盞，抿了一口涼茶，清苦的味道漫過舌尖，反倒讓他神了些，語氣也輕快了點：“就剩幾個小部落了，都等著歸順呢，派個使者過去，送點綢緞、糧食，封個小，就不用刀槍了。”他打了一輩子仗，太清楚戰爭的殘酷，能不手，就儘量不手，老百姓能點苦，比什麼都強。
他放下茶盞，慢慢站起，走到輿圖旁，跟李簡併肩站著。過窗欞，斜斜地灑進來，落在兩人上，在輿圖上投下兩道疊的影子，像兩個並肩作戰了多年的兄弟，終於等到了勝利的那一刻。“從貞觀十西年到現在，整整六年啊。”他垂著眼，指尖輕輕點著輿圖上高昌的位置，那是西域戰事的起點，語氣裡帶著幾分慨，還有藏不住的疲憊，“西域，總算平了。”這六年，他天天熬夜理政務，還要牽掛前線的戰事，鬢角的白髮，比六年前多了一大半。
李簡看著他鬢角的白髮，心裡酸酸的，又有些暖意。他知道李世民這六年的辛苦，也知道前線將士的不易，那些戰死沙場的英魂，那些翹首盼著親人歸來的家屬，都在這一刻，有了歸宿。“大家都該歇歇了。”他輕聲說，“將士們累壞了，你也該鬆鬆弦，好好歇幾天了。”
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