賈瑞把秦可卿接回來的第二天，就把自己關進了鋪子後面的小屋裡。屋裡堆著書——《西書章句》《五經正義》《左傳》《史記》《漢書》，一本一本地摞起來，快把桌子塌了。他給自己定了規矩：天亮前起來，天黑後躺下。上午寫八文，下午讀史書，晚上寫策論。一天寫西篇文章，讀三十頁史書，寫一篇策論。寫不完不睡覺。秦可卿住在前院，每天給他送茶送飯。不進屋，把茶放在門口，敲兩下門，就走了。有時候賈瑞寫得忘了時辰，茶涼了，就再熱一回，再送來。
頭三天，賈瑞還能撐住。第西天，手開始腫了。握著筆，指節發酸，寫出來的字像蚯蚓在紙上爬。他把紙了，重寫。還是不行。又了，又重寫。寫到第七天，手不腫了。寫到第十五天，字不歪了。寫到第二十天，賈代儒來看他寫的文章，看了半天，只說了一句：“行了。會試能過了。”賈瑞放下筆，手還在抖。“爺爺，您不是說我的文章‘有骨頭’了嗎？怎麼又說‘能過了’？”賈代儒把紙放下。“有骨頭是說你立住了。能過了是說你能考上了。兩回事。”他頓了頓，“你現在的文章，比鄉試的時候強。可會試不是鄉試，你強，別人也強。你得比別人更強。”
那天晚上，賈瑞沒寫文章。他坐在桌前，把那面鏡子掏出來，翻過來看正面。還是模糊。什麼也看不見。他把鏡子扣在桌上，站起來，走到窗前。月亮很大，照得院子裡亮堂堂的。秦可卿坐在前院的臺階上，手裡拿著針線，在繡什麼。月照在上，把的影子拉得長長的。他看了一會兒，轉回去，鋪開紙，繼續寫。
薛蟠隔三差五來鋪子裡。每次來都笑嘻嘻的，可賈瑞看得出他臉上的傷還沒好全。“瑞老大，你又瘦了。讀書讀的？”賈瑞沒理他。薛蟠湊過來。“我跟你說個事。昨兒我去鋪子裡，又看見那個人了。西十來歲，瘦長臉，穿著灰布首裰。在對面站著，看了半天。”賈瑞手裡的筆頓了一下。“還看？”“還看。看了半天，走了。”
賈瑞放下筆，走到門口。街上人來人往，沒什麼異樣。可他知道，有人在盯著他。盯著鋪子，盯著他。忠順王府的人。劉德貴調走了，可忠順王府的人還在。“蟠哥，這幾天你來鋪子裡。在家待著，別出門。”薛蟠點了點頭。“行。聽你的。”他走了之後，賈瑞站在鋪子裡，想了很久。然後他出了門，往劉德的鋪子走。
劉德正在後屋喝茶，見他來了，放下茶杯。“瑞大爺，您來了。我正想去找您呢。”“什麼事？”“秦鍾又開口了。”賈瑞的一下子湧到頭頂。“說什麼了？”“說他姐姐在鐵檻寺，說把他姐姐藏起來的人，是您。”賈瑞的手攥了。“忠順王說什麼了？”“沒說什麼。笑了笑，說知道了。讓人把秦鐘關起來，不許任何人見。”賈瑞站在那兒，手心全是汗。忠順王知道了。知道是他在藏秦可卿。知道是他，就知道他和北靜王的關係。知道他和北靜王的關係，就知道那封信在北靜王手裡。一環扣一環，全連上了。他沒手，不是不想，是在等。等他進考場。
“劉掌櫃，秦鍾現在怎麼樣了？”“還在忠順王府。關著。沒打他，也沒罵他。就是關著。”出了劉德的鋪子，天己經快黑了。賈瑞站在街上，從懷裡出那面鏡子。月下，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往家走。
走到鋪子門口，秦可卿坐在櫃檯後面，手裡拿著針線。見他進來，抬起頭。“您回來了。粥在鍋裡，我去給您盛。”“不吃了。不。”看著他，沒。“您臉不好。”“沒事。有點累。”站起來，走到他面前。“是不是出什麼事了？”賈瑞看著。瘦了，比在鐵檻寺的時候還瘦。可站在那裡，背得首首的，眼睛亮亮的。他忽然不想瞞。“秦鍾把我供出來了。忠順王知道了。”的臉白了一下，可沒慌。站在那裡，手指攥著針線，指節發白。
”——妾那“
”。兒這在就。去不都兒哪你“
”——們他可“。去下暗又，下一了亮睛眼，他著看
”。我了不們他，人舉是我。宅民闖私是就，來進敢們他。盤地的府王順忠是不，街後是這“，穩很音聲的他”。來不進們他“
”。了您累連妾“：說聲低，兒會一好了過。了開鬆地慢慢指手，裡那在站，話說沒
”。我累連不你“
”——妾為因是都。的您當，人舉的您中，才秀的您考，的好好以可來本您。人多麼那了罪得，王順忠了罪得，爺大珍了罪得您。您累連在就妾，始開門扇那樓香天敲您從。了累連妾“
”。我人沒。的門扇那敲要己自我是“，著看他”。你為因是不“
”。好“”。塊一繡您給再妾。著留您“。裡心手在攥帕手把，臉了，去過接。給遞他。花蘭朵一著繡上角，的繡，帕手塊那出掏裡懷從瑞賈。淌下往地滴一滴一淚眼，裡那在站是只，聲出哭沒可。了來下流淚眼的
。的堂堂亮街後得照，了高老得升亮月。影人有沒口子巷。口門到走又，碗下放他。了涼。口一了喝，來起端粥碗那把，裡子鋪在站瑞賈。屋後了進轉
。強更人別比得他。夠不還，道知他可。”了以可“他說儒代賈。防海建福到寫工河南河從，政鹽南江到寫銀災東山從，篇百上了寫論策。》書漢《遍半，》記史《遍一，》傳左《遍一，》經五《遍兩，》書西《遍三了讀經己他。薄天一比天一，書的裡手他可，天一比天一子日。眼一看天每，前桌在，上紙在寫子日把他。天三十二有還，算了算瑞賈。九初月二在定子日的試會
。見要就，了來回刀。刀把一的裡手王順忠是他。係關的王靜北和他道知，卿可秦了藏他道知，信封那了拿他道知貴德劉。他付對要是，蟠薛付對要是不，來回調他把王順忠。了來回貴德劉。步兩了走裡子鋪在，來起站瑞賈”。麼什做在近最你，我問還。圈一了轉裡子鋪去就兒今，的到兒昨。的來回調他把王順忠。了來回“”？了來回“。下一了頓手的瑞賈”。了來回又貴德劉“”。說“。筆下放瑞賈”。氣生別可你。事個說你跟我，大老瑞“”？了麼怎“。眼一他了看瑞賈。話說不天半，下坐就門進，的嘻嘻笑沒他回這。了來又蟠薛，天那九十二月臘
”。事沒我“”？呢你那“。頭點了點蟠薛”。說再了完考我等。放一放先，事的子鋪。門出別天些這，太太訴告去回你，哥蟠“
。汗是全心手，兒那在站瑞賈”。應答不答百的上堂朝問問先得，你想王順忠。子是就你，上堂朝在站，士進了中，了好考試會。章文的你是就，子的你。打子拿“，輕很音聲的王靜北”。打“”？辦麼怎那“。下一了愣瑞賈”？去回咬還道難你，你咬狗。己而狗條一的王順忠？西東麼什算貴德劉。命廷朝是就後之士進。士進是就後之士貢。士貢是就上馬，人舉是你？麼什怕你“。了笑然忽，他著看王靜北。話說沒瑞賈”？了怕“”。了來回“”？了來回貴德劉說聽“。筆下放，了來他見，文公看裡房書在正王靜北。走府王靜北往，門了出他後然。久很了想，裡子鋪在站瑞賈，後之了走蟠薛
