忠順王從天津回來的那天，賈瑞正在翰林院讀《漢書》。讀到“霍傳”，霍輔佐漢昭帝，忍二十多年，等漢武帝的兒子們都死了，才扶漢宣帝登基。二十多年，他忍不了那麼久。他只能忍三年。三年之後，要麼站住，要麼倒。
李文正從外面跑進來，臉發白，額頭上全是汗。“賈年兄，出事了。”
賈瑞放下書。“什麼事？”
“忠順王回來了。一回府就讓人去大觀園，說要查那艘船。帶了二十多個侍衛，浩浩的，把沁芳閘圍了個水洩不通。連園子裡的花匠都被趕出來了，誰也不讓進。”
賈瑞的手攥了。“查到了嗎？”
“沒有。船還在，銀子沒了。忠順王親自上了船，拿刀撬船底。撬開一看，空的。一塊銀子都沒有。”李文正的聲音得很低，像是怕人聽見，“他當場就翻了臉，把船上的工匠全抓了，說要審。審了半天，什麼都沒審出來。工匠們什麼都不知道。有幾個被打得皮開綻，可還是什麼都不知道。”
賈瑞低下頭，繼續讀。一個字一個字地讀，讀到天黑。
散值的時候，賈瑞出了翰林院。走到門口，看見對面巷子裡站著一個人。不是忠順王府的人，是平兒。穿著一件半舊的青布襖，頭上沒戴首飾，站在牆底下，像等人。看見他，快步走過來，從袖子裡掏出一封信，遞給他。
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