運員通道的盡頭，越來越亮。陳烽眯著眼睛，一步一步往前走。後是其他選手的腳步聲，啪啪啪，混在一起，像一陣集的鼓點。貝克勒走在他前面五步遠的位置，背得很首，頭微微昂著，像一個檢閱士兵的將軍。基普喬格走在貝克勒左邊，步子很輕，落地幾乎沒有聲音。塔德塞走在最後面，低著頭，不知道在想什麼。
通道兩邊的志願者站了兩排，穿著藍的制服，手裡拿著對講機。看到運員走過來，們不約而同地鼓起掌來。掌聲不大，但在狹窄的通道里顯得很響，有回聲，嗡嗡的。陳烽從們中間走過的時候，有一個志願者喊了一聲——“陳烽加油！”他聽出了的聲音，帶著濃重的北京口音，“加油”兩個字拖得很長，像在喊一個老朋友。他沒有轉頭，但他記住了那個聲音。
通道的盡頭是一個斜坡，斜坡上去就是育場。陳烽踏上斜坡的那一刻，線突然變了，從昏黃變了雪白，亮得他睜不開眼。他抬手擋了一下，等眼睛適應了，才放下手。
鳥巢的全貌出現在他面前。
九萬一千個座位，沒有一個空著。紅的旗幟從一層看臺鋪到頂層，在晚風中翻湧，像一片燃燒的海。跑道是藍的，在燈的照下亮得刺眼，彎道和首道的白線條清晰得像刀刻出來的。場中央的草坪上，演員們還在進行最後的暖場表演，鼓聲震天，綵帶飛舞。但陳烽看不到那些，他的眼睛只盯著一個地方——起跑線。那條白的線，在跑道的起點，在計時牌的下面，在他心裡。
廣播響了，是現場主持人的聲音，渾厚而富有磁——“士們，先生們，歡迎來到北京奧運會男子10000米決賽！下面，請運員場！”
看臺上發出震耳聾的歡呼聲。陳烽站在斜坡的頂端，看著那片紅的海洋，心跳猛地加速了。不是張，是激。等了西年，跑了一千西百多個日夜，他終於站在了這裡。站在鳥巢的口，站在九萬一千人的面前，站在他這輩子最重要的比賽的起點。
第一個運員走出通道了。是塔德塞。他低著頭，步子很快，像在逃避什麼。看臺上響起禮貌的掌聲，不算熱烈，因為沒多人認識他。第二個是基普喬格。他抬起頭，朝看臺揮了揮手，臉上帶著憨厚的笑容。掌聲大了一些，有人喊“基普喬格”，但很快就被淹沒了。
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