宋知和回去之後，託人捎來了一封信。信封是桑皮紙自己糊的，封口粘著幾粒米飯。信紙是從賬本上撕下來的一頁，背面麻麻寫滿了字，字跡不大，但每一筆都寫得很用力，像怕紙不夠結實，字會從紙背上過去。
陳秀才如晤：工匠己選派，是我鋪子裡最年輕的一個，十九歲，姓周，周小滿。他爹是我爺爺手裡第一臺織機的工匠，他從小在織機旁邊長大，手巧，心細。我讓他來學，不是因為他最聰明，是因為他最年輕。學會了，能多用幾十年。宋知和拜上。
陳把信摺好，放進袖子裡。信紙背面還有一行小字，字跡更小，像是寫完之後猶豫了很久才加上去的：草鞋很好穿。走到家鞋底還沒磨穿。謝謝。
周小滿是第三天到的。十九歲，瘦得像一竹竿，肩膀卻寬，兩隻手垂在側，手指比普通人長出一截。他站在作坊門口，揹著個包袱，包袱裡裝著一雙新草鞋——不是買來的，是自己編的，鞋底比魯師傅那雙更厚，中間夾的不是稻草芯，是碾碎了的舊麻繩。麻繩是他爹織機上的舊繩，磨斷了換下來的，他沒捨得扔，攢了幾年，編了這雙鞋底。
“陳公子，東家讓我來學技。這是東家讓我帶給你的。”他把那雙草鞋從包袱裡取出來，雙手遞過來。鞋面上編著一朵歪歪扭扭的花，和魯師傅編的草鞋上一模一樣的位置，一模一樣的形狀。只是這一朵是用麻繩本和染了靛藍的麻線錯編出來的，藍白相間，像清河的波浪上漂著一朵不知道名字的花。
陳接過草鞋。“你編的？”
“是。我爹教我的。他以前在織機上織布，下了工就編草鞋。他說，手不能停。停了就生了。生了就撿不回來了。”他把手攤開，掌心朝上。那雙手上全是繭，和他父親一樣的位置——拇指部、食指側、掌心正中間。織機磨出來的，草鞋編出來的。十九歲的手，西十歲的繭。
陳把草鞋放在工作臺上。“你爹的織機，還在轉嗎？”
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