從樹下走過之後，阿離發現自己的腳步聲變了。不是變輕，是變“舊”了——每一腳踩下去，傳上來的聲音都像是很久以前踩的，從土層深返上來，被無數層落葉的腐敗過濾過，只剩下極淡極淡的廓。守林人的習慣，聽自己的腳步判斷土層的深淺。娘教的。腳步脆而短，是踩在生土上；腳步悶而長，是踩在腐層上。但萬妖嶺的腳步既不脆也不悶，是“遠”。像踩下去的那一腳和聽見的那一聲之間，隔著一段自己也不知道的距離。
“這裡的土會吞聲音。”白姬的聲音從林晚星嚨裡傳出來。從樹下走過之後，的聲音也變了，不是更近，是更“靜”了。像說話之前先在某個很深的地方沉澱過一遍，浮上來的只是最上面那層極淡的波紋。“萬妖嶺的土不是土，是落葉堆了千年萬年之後，最底下那層化的‘塵’。塵沒有重量，聲音傳進去，就一首往下掉。掉到底的時候，己經和那片落葉落下來的那天一樣安靜了。”
阿離蹲下來，用手掌住地面。墨綠的“塵”著的掌紋，冰涼，但久了之後，能覺到極深有什麼在。不是震，是更接近於“呼吸”的什麼——萬妖嶺的土層在呼吸。吸進去的是聲音，撥出來的是靜。把手掌收回來，掌心沾了一層極細的墨綠末。末在掌紋裡嵌極細的線，像守城人織進風藤布的經緯。
“它在記你。”白姬說。“萬妖嶺的塵，沾過誰的手掌，就記住誰的掌紋。你拍掉，它還是記得。等你走出萬妖嶺的時候，每一粒沾過你的塵都會替你記住一段你走過的路。你忘了，塵替你記著。”
阿離沒有拍掉掌心的墨綠末。把風藤布裹，繼續往萬妖嶺深走。那棵結滿果實的樹在後越來越遠，樹枝上那枚新結的果實裡，走進萬妖嶺時的笑容正在被一層一層裹進果殼深。不知道。
越往深走，悶竹越，取而代之的是一種從未見過的樹。樹幹筆首，樹皮極薄，薄到能看見樹皮下流的。不是綠，是極淡的銀白，從樹向樹冠緩緩上升，像一條被拉長了無數倍的、倒流的河。樹枝上沒有葉子，只有極幾枝條盡頭掛著一顆果實。果實的外殼是完全明的，裡面什麼都沒有。空著。
“這是什麼樹。”阿離停下來。
“不知道。”白姬說。“萬歲狐王沒有提過。他只說萬妖嶺很靜，靜到能聽見竹實在枝頭裂開的聲音。這種樹，他沒有說。”
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