建炎三年的春天，在猶豫與反覆中，終於站穩了腳跟。一天比一天慷慨，驅散了山間最後一料峭，將暖意毫無保留地傾瀉在太行山新綠的山巒與北堡外辛勤勞作的人們上。田間的粟苗竄起了半尺高，綠油油地連一片，在風中搖曳，像是大地上最韌的鎧甲。堡堡外，揮汗如雨的影更多了，鋤草、施、修繕被融雪和春汛損壞的房屋、道路，到是熱火朝天的景象。匠作營的爐火日夜不息，除了農，刀槍的鍛造修補也重新提上日程，叮噹聲裡著復甦的活力。
侯三、阿水等人帶領的、深平原村莊的“種子”小隊，也陸續傳回了零星卻振人心的訊息。他們謹慎接，以貨易貨，甚至暗中協助欺的百姓，竟真的用所剩無幾的銅錢、布匹和藥材，換回了一些糧食、種子，甚至…幾條關於偽齊基層吏腐敗、駐軍換防疏的報。數量不多，但涓涓細流，匯復國軍乾涸的糧庫，更重要的是，它意味著那條秘的、通往民間的渠道，正在艱難卻頑強地打通。王重的弟子以義診為名，在幾個村落留下了不錯的名聲，甚至暗中發展了數對復國軍理念產生認同的“眼線”。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。復國軍如同一株在石中掙扎而出的樹苗，熬過了嚴冬，迎來了春雨，正貪婪地展著枝葉，積蓄著力量。
然而，就在這看似平靜、充滿希的春裡，一來自更北方、更強大的寒意，如同潛伏在暖流之下的冰山，悄然地、卻無可阻擋地，將角探向了這片剛剛復甦的土地。
這寒意，並非來自偽齊杜充，而是來自他們真正的主人——金人。
訊息，是由侯三手下一位常年在真定府與金人底層吏、商賈打道、膽大心細的夥計，冒死傳回的。這夥計在真定府最大的酒樓“醉仙居”當雜役，耳聰目明。他聽到幾個喝得半醉的金人猛安（百夫長）和謀克（十夫長）用生的漢語夾雜著真話抱怨，說上頭最近催得，要各地達魯花赤（鎮守）詳查境“不靖”，尤其是那些“宋人餘孽”、“抗金匪類”的向，務求“犁庭掃，不留後患”。
其中一個謀克似乎多喝了幾杯，大著舌頭說：“…南邊那些蛋（指南宋朝廷）被打怕了，躲在水裡（指海上）不敢頭。可這河北、山西，山裡水裡的泥鰍還不！前幾天，燕京（金中都）行臺（尚書省）還發了文書，專門問起…問起太行山裡面，是不是有…‘復國軍’的宋人，鬧得兇？說他們在什麼…黑風、黑石寨，打了好些仗，連偽齊的軍都吃了虧！上頭很不高興，說偽齊那些人都是廢，連幾個山賊都剿不乾淨，還要我們大金的勇士費心…”
另一個猛安哼了一聲，介面道：“什麼‘復國軍’，一群不知死活的螻蟻！也配讓我大金天兵惦記？不過是杜充那廝無能，推責任罷了。不過…既然行臺都問了，不得要‘督促’一下。聽說…杜充那老小子，最近正在真定府點兵，準備在麥收前，進山‘清剿’一番，給上頭一個代。嘿，正好，咱們也能看看熱鬧，順便…撈點功勞。”
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