“七年之約”的號角，在太行山的壑間吹響了第一個冬天。北風裹挾著雪粒，如同最嚴苛的監工，鞭策著堡堡外每一個為生存、為那個遙遠目標而忙碌的影。校場上的吶喊被寒風割裂，鐵匠爐的火星在雪夜裡明滅，墾荒的號子也凍得短促而沉悶。一種混合著希與巨大力的沉默，籠罩著這片日益堅的土地。
在這種近乎窒息的進中，某些東西，如同地下的潛流，開始悄然湧。是疲憊？是懷疑？還是對那長達七年的、似乎不到頭的艱苦歲月的本能畏懼？尤其對於那些歷經數次生死、新近又經過楊家莊戰淬鍊的老兵們而言，可以支，意志可以強撐，但心底那點關於“未來究竟在何”的微小火苗，卻在日復一日的嚴寒與勞作中，搖曳不定。
“朝廷…真的不要咱們了嗎？”
“咱們在這兒拼死拼活，南邊…那些老爺們，在幹什麼？”
“金狗…真的就殺不完，趕不走嗎？”
“七年…七年之後，會是什麼景？”
細碎的、不敢在明訴說的低語，偶爾會在營房的角落、田埂的歇息間隙，如同寒風吹過枯草的嘆息，飄散開來。儘管“三大紀律、八項注意”和趙桓的威信如山，但人心終究是長的，尤其是在看不到盡頭的漫漫長夜裡。
這一夜，風雪格外狂躁。堡一充當臨時營房的、較為寬敞的石屋裡（原是儲存農的倉庫），滿了值下來休息計程車卒。屋中生著一個不大的炭盆，火微弱，勉強驅散一寒意。眾人圍坐著，就著火，默默修補著破損的皮甲、拭著刀槍，或乾脆閉目養神，只有炭火偶爾的噼啪和屋外鬼哭般的風聲。
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