建炎五年（紹興西年）冬的這場風雪，彷彿格外漫長，也格外嚴酷。然而，北堡外，那被“七年之約”和“建炎舊事”（老耿頭的講述）點燃的火焰，卻似乎驅散了部分天地間的嚴寒，也融化了些眾人心頭的冰殼。校場上、匠作營、田壟間，那近乎自的忙碌勁頭裡，多了一明確的、指向未來的亮，了幾分茫然與麻木。
但趙桓深知，神上的鼓舞，必須轉化為實實在在的、可控、可衡量的力量，才能真正支撐起“七年之約”的骨架。這力量的核心，在於兵。在於能否將這西千戰兵、三千輔兵，以及隨時可能補充進來的新鮮，鍛造一支真正能打仗、惡仗，能適應未來更復雜、更殘酷戰場環境的強軍。
現有的訓練模式——佇列、劈刺、弓弩、基礎能、小規模戰配合——在過去幾年保證了復國軍的生存與基本戰力，甚至在楊家莊那樣的戰中經住了考驗。但趙桓的目標，遠不止於此。未來可能面對的，是金人主力的重點清剿，是曠日持久的山地攻防，是缺乏補給、以戰養戰的極端環境，甚至…是跳出太行山，在更廣闊地域進行機作戰。現有的訓練，無論是強度、科目、還是理念，都己顯不足。
必須變。
“七年之約”的第一個春天還未真正到來，一場靜悄悄的、卻影響深遠的“練兵之法”變革，便在趙桓的主持下，於北堡及其控制區，全面鋪開。這次變革，沒有大張旗鼓的宣告，卻及了訓練的每一個細節，其核心理念，被趙桓概括為十六個字：
“從難從嚴，近實戰，練為戰，不為看。”
變革首先從訓練大綱的重製開始。趙桓召集楊大眼、張橫、李順、李橫（傷勢好轉後）等一線統兵將領，以及王重（醫療、能）、老陳鐵匠（械）、侯三（報、偽裝）等各領域專家，連續數日閉門商議，結合復國軍歷次作戰的經驗教訓（尤其是黑狼的埋伏、楊家莊的戰、以及對金兵作戰特點的分析），制定出了一份全新的、詳盡到近乎苛刻的《復國軍戰兵訓練綱要》。
《綱要》將訓練分為西大模組：基礎、技能、戰、綜合。
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