紹興五年的春天，來得格外遲緩而鬱。殘冬的寒意棧不去，與初春的溼冷織，籠罩著從太行山到黃河的廣袤土地。在經歷過去一年岳飛北伐的激昂與挫敗、韓世忠淮西鏖戰的意外與僵持、以及復國軍趁勢在北方狂飆突進式的擴張之後，整個天下彷彿都陷了一種疲憊而危險的、暴風雨前的死寂。
臨安朝廷裡，關於“和議”的爭吵，在付出了岳飛北伐天折、韓世忠戰事膠著的代價後，似乎終於接近了尾聲。秦檜一黨氣焰熏天，“南北休兵”、“永致和好”的論調甚囂塵上。淮西前線的韓世忠，在初步達戰略目標（收復部分失地，牽制大量金軍）後，似乎也接到了來自朝廷的、某種更加明確的“約束”訊號，攻勢漸緩，轉對峙。金人方面，在勉強穩住河南、又於淮西頂住了韓世忠的猛攻後，也迫切需要時間來舐傷口，消化戰果，並…理後院那場幾乎釀大火、且己嚴重威脅到其統治基的“太行匪患”。
所有人的目，有意無意地，再次投向了北方，投向了那片在短短一年，便將角深深扎山西、並將河北平原南部攪得天翻地覆的崇山峻嶺，投向了那個名字越來越頻繁地出現在各路軍報、信、乃至民間傳說中的——“復國軍”及其首領“趙九”。
偽齊“大齊”皇帝劉豫，這個在過去的半年裡，先被岳飛兵鋒嚇得魂飛魄散，又被韓世忠背後一刀捅得吐三升，最後眼睜睜看著自己“治下”的河北南部、山西東部被“復國軍”這塊骨頭啃得千瘡百孔、統治幾乎崩解的傀儡皇帝，終於在紹興五年開春，在來自燕京行臺越來越嚴厲的斥責、以及自統治危機日益深重的雙重力下，陷了某種歇斯底里的狂怒與恐懼。
他不能再坐視“復國軍”這頭猛虎在自己臥榻之側日益壯大了。金人主子暫時無暇北顧，但若等金人騰出手來，發現自己這條看門狗連後院都守不住，甚至被野狗（在他眼中）佔了窩…那後果，劉豫不敢想象。他必須做點什麼，必須向金人主子證明自己還有用，也必須…掐滅“復國軍”這團越來越旺的邪火，哪怕是為了自己岌岌可危的皇位和命。
然而，怎麼做？派兵清剿？去年杜充的“徵糧軍”在楊家莊和黑石戍得頭破流，真定府駐軍如今自保尚且吃力，哪有餘力進山剿匪？山西的駐軍更是被楊大眼打殘了一支，其餘皆驚弓之鳥。從河南前線調？金人第一個不答應，偽齊自也捉襟見肘。
的不行，便來“”的？招？劉豫不是沒想過。他手下甚至有人提議，可仿效南宋朝廷，許以高厚祿，將“趙九”招安，以為己用。但此議立刻遭到劉豫的斷然否決。一來，他深知以“趙九”和復國軍表現出的強抗金立場和對偽齊的極度蔑視，招絕無可能功，徒然自取其辱。二來，就算“趙九”假意接招安，以其能力和在軍中的威，很可能反客為主，為自己更大的威脅。三來…金人主子絕不會允許他接納這樣一個“反金”彩如此濃烈的勢力，哪怕是名義上的。
剿無力，不。焦頭爛額、又恨又怕的劉豫，在謀士的攛掇和自己窮途末路的瘋狂驅使下，終於祭出了一條看似“聰明”、實則將偽齊統治的無能、虛弱與卑劣暴無的毒計——懸賞。
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