紹興五年的冬天，是工匠營立以來，第一個在忙碌的生產、持續的研發、以及…一揮之不去的、淡淡的硫磺硝石氣味中度過的冬天。谷地裡的工棚群落，即使在最寒冷的雪夜，某些角落也總是亮著燈火，傳出些微的、與打鐵聲截然不同的、令人心悸的窸窣靜或沉悶轟響。那是“火藥械作”的葛、陶二位道長，和他們手下那幾個被火藥灰燻得黢黑、眼神卻異常的學徒，正在與“簡易火藥”較勁。
趙桓口中的“簡易火藥”，並非指配方簡單，而是指在保證基本可靠和威力前提下，儘可能降低製造、儲存、運輸、使用的技門檻與本，使之能更大規模地製備，並能被普通士卒經過短期訓練後，相對安全地作使用的一種“實用化、普及化”的火藥。這與追求極致威力的“震天火藥”配方，是兩種不同的發展思路。
“震天火藥”配方（最佳化後的“一硝二磺三木炭”加穩定劑）是工匠營的“高階”核心機，威力確實可觀，但製備工藝複雜，對原料純度（尤其是硝、硫的提純）要求高，混合、研磨、乾燥過程控制嚴格，稍有不慎便有炸風險。葛道士和陶道士耗費了數月心，在炸塌了半個試驗檯、燒了數畝試驗田的荒草之後，才勉強掌握了穩定生產的訣竅，但產量一首上不去，本也居高不下。用它來製造“火藥箭”、“霹靂球”等“品”武尚可，但要大規模裝備部隊，尤其是像趙構期的那樣，用於戍堡防守、伏擊、甚至…未來可能的攻堅作戰，為常規消耗品，就顯得力不從心了。
必須有一種“簡化版”。
這個任務，被趙桓鄭重地給了葛、陶二人。他給出的目標很明確：不求威力驚天地，但求能量產、穩定、夠用。原料獲取要容易，工藝要簡單，本要低，最好能在各戍堡就地取材、小規模製備。 用途初步設定為：製作“掌心雷”（小型手投炸）、改進“火藥包”（增大威力與投擲距離）、填充“地雷”（簡易發式或拉髮式炸陷阱）、以及…試驗“火藥助推的弩/拋武”。
這是個看似降低標準、實則對“普及”和“工藝簡化”要求極高的挑戰。葛、陶二人一開始有些牴，覺得這是“辱沒”了火藥這等“神”，但在趙桓“先解決有無，再追求高”的反覆勸說，以及“若能功，普及全軍，二位道長之功，不亞於十萬雄兵”的激勵下，終於還是沉下心來，開始了“簡化”之路。
簡化，首先從原料開始。
“震天火藥”對硝石（硝酸鉀）的純度要求很高，需多次溶解、結晶提純。葛道士提出，能否降低純度要求，甚至…使用土硝？土硝是牆、老屋、廁所附近自然析出的含硝質，分複雜，純度低，但易於收集，尤其是在北地許多被廢棄的村落、牲口棚圈附近。經過試驗，他們發現，用製土硝（簡單溶解過濾曬乾）替代部分提純硝石，雖然會降低火藥威力（約降低三到西），也增加了不穩定和吸溼，但本驟降，原料來源大大拓寬！許多戍堡甚至普通村落，只要有人指導，都能自行收集、煉土硝。
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