紹興六年的秋天，似乎比往年來得更早，也更深沉一些。當復國軍上下還沉浸在功“連結陝西”、獲得金人可能東調報的戰略振之中，併為應對可能到來的更大風暴做著張準備時，太行山深，那些星星點點的軍屯戍堡、以及平原邊緣在復國軍影響下艱難求存的村落裡，一種更加樸素、也更加沉重的緒，如同山間清晨的霧氣，無聲地瀰漫、積聚——那便是百姓的盼。
這盼，不同於將領們對戰機、對勝利的，也不同於趙桓對戰略全域、對復國大業的籌謀。它更為，更為近泥土，也…更令人心頭髮。它關乎口中食，上，頭頂的片瓦，腳下的寸土，以及…活下去，並且活得稍微像個人樣的、最卑微也最堅韌的念想。
“軍屯深化”的第二年，戍堡的田地大多有了收，雖然遠不及平原沃土，但至讓戍守的將士和他們的家眷，看到了依靠土地養活自己的希。工匠營的“互市”與平原艱難的資運，也勉強維持著鹽、鐵、布、藥等最基本必需品的輸。在復國軍的強力庇護和相對清明的治理下（“三大紀律、八項注意”及相對公平的稅賦），控制區的百姓，雖然清苦，但至暫時遠離了偽齊吏的肆意盤剝和金兵的燒殺擄掠，有了息之機，甚至能在房前屋後多種幾壟菜，養幾隻。
然而，這“相對安穩”的日子，脆弱得如同秋日葉片上的薄霜。偽齊劉豫的“懸賞令”和隨之而來的嚴封鎖，如同一道日益收的絞索。平原上那些與復國軍有聯絡的村落，承著巨大的力。偽軍稅吏、衙役的擾變本加厲，“通匪”的罪名如同懸在每家每戶頭上的利劍。徵糧、徵稅、征夫，名目層出不窮，稍有遲疑，便是鞭打、拘，甚至家破人亡。許多村落被迫斷絕了與山中的公開聯絡，只能依靠最秘、最危險的“種子”傳遞零星訊息和資。
更讓人揪心的是，秋以來，河北、山西多地（尤其是平原地區）出現了罕見的旱。夏糧歉收，秋糧長勢亦不樂觀。偽齊府非但不開倉賑濟，反而因前線（應對金人可能行和自腐敗）需求，加徵“助餉糧”、“防秋稅”，將百姓最後一點活命的口糧也搜刮殆盡。荒的影，如同瘟疫，迅速在平原蔓延。流民開始出現，他們扶老攜，衫襤褸，面黃瘦，如同失去方向的羊群，在本就艱難求存的土地上茫然遊，尋找著任何可能果腹的東西，或者…通往傳說中“能活命”的太行山的路徑。
北堡的議事堂裡，關於如何應對旱、荒、流民的議題，被急提上了日程。劉老丈捧著各地（主要是平原“種子”網路傳回和斥候偵察所見）彙總的災報告，雙手抖，老淚縱橫。
“…真定府南，赤地百里，秋糧絕收，樹皮草皆被食盡，己有‘易子而食’之慘劇…”
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