紹興九年的太行山，在一種近乎窒息的平靜中，迎來了真正的春天。
冰雪消融，溪流重新奔湧，向的坡地上，去歲被戰火燒焦的土地，竟也掙扎著冒出點點新綠。北堡外，那被水反覆浸的黑紅凍土，在春日的暖下，漸漸恢復了原本的深褐。烏和野狗早己散去，只有不知名的野花，在倒塌的寨牆隙裡，倔強地探出頭來。
但沒有人有心欣賞這生機。因為每個人都知道，這平靜，是用山海換來的。是用數千條人命，用一場慘勝，生生從金人虎口中撕咬下來的息之機。
金人暫時退去了，但封鎖猶在。遊騎像幽靈一樣在山外巡弋，切斷著一切可能的補給線。燕京行臺的斥候，如同嗅到腥味的豺狗，在更遠的地方逡巡，窺探著山中虛實。陝西、河東的金軍，似乎在重新調配，有合圍之勢。
而南方的臨安，在秦檜的主持下，“和議”的喧囂日漸高漲。對太行山這顆“釘子”，朝廷的態度曖昧而冷漠，彷彿那場震北地的“除夕”之戰，只是山野匪類的械鬥，不值一提。甚至有幾道語焉不詳的旨意，經由某些秘渠道傳到山中，大意是“安守本分，勿啟邊釁”，其下含的警告與切割之意，令人心寒。
短暫的和平，虛假的安寧。 這是刀鋒懸在頸上，暫時沒有落下，但所有人都能到那刺骨寒意。
北堡，議事堂。
氣氛凝重如鐵。一張簡陋但巨大的木板上，用炭筆略勾勒出太行山東麓的地形，以及周邊金軍主要據點和兵力向。趙桓站在圖前，目從“真定府”緩緩移到“太原府”，再到“平定軍”，最後落回地圖中央，那個代表北堡的、用硃砂重重畫出的紅點。
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