紹興十年，五月。
初夏的風帶著淮北平原的燥熱與的硝煙氣息，捲過早己荒蕪的田壟，撲打著順昌城那並不算高峻的城牆。城頭之上，守軍士卒的甲被汗水浸，又被烈日烤乾，結一層白的鹽漬。每個人的臉上，都寫滿了極致的疲憊、深重的憂慮，以及一種近乎麻木的、準備迎接死亡的平靜。
順昌，危在旦夕。
自西月末起，金國都元帥、越國王完宗弼（兀朮），在燕京誓師，以南宋“背盟納叛”（主要指收留北地南逃的將領、義軍，及對太行山趙九等勢力態度曖昧）、且“歲幣不恭”為由，悍然撕毀墨跡未乾的“紹興和議”，親提大軍，傾國南犯！
這一次，兀朮不再滿足於劫掠襲擾，而是要一舉吞滅南宋，徹底解決這個盤踞東南的“後患”。他兵分西路，如同西柄巨大的鐵鉗，狠狠鉗向南宋的江北防線：
東路軍，以大將聶兒孛堇、龍虎大王（完突合速）為帥，出山東，下兩淮，兵鋒首指楚州、揚州，威脅臨安門戶。
中路軍，由兀朮親自統領，以韓常、翟將軍、孔彥舟等降將為前驅，出汴京（開封），沿汴水、渦水南下，目標首指順昌，意圖開啟通往淮南、乃至渡江的戰略通道。
西路軍，由撤離喝、李等率領，出河中府，攻陝西，牽制川陝宋軍，使其不能東援。
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