紹興十年，六月十五，夜。
下弦月如同淬了毒的鐮刀，吝嗇地將一抹慘白的，冷冷地塗抹在太行山東麓崎嶇的山道上。白日里令人窒息的悶熱，在子夜時分稍稍退去，取而代之的是一種粘稠、寂靜，卻又彷彿蓄滿了引而不發的雷霆的詭異氣氛。
北堡，議事堂。 燈火通明，卻無一喧囂。只有重的呼吸聲，和甲葉偶爾的輕微響。
趙桓站在巨大的羊皮地圖前，影被油燈拉得又長又首，如同投在牆上的、即將出鞘的利劍。他的面前，肅立著復國軍幾乎所有能夠統兵的頭領，以及太行十八寨派來的、神或激、或凝重、或兇狠的使者代表。空氣彷彿凝固，每一次心跳都清晰可聞。
“都到齊了。”趙桓的聲音不高，卻異常清晰地傳每個人耳中，帶著一種斬斷一切猶豫、塵埃落定的決然。他沒有看地圖，目緩緩掃過堂下每一張面孔。有楊大眼、李順、阿水等嫡系戰將，也有黑風閻方、鷹愁澗老刀、臥牛寨石敢當等桀驁不馴卻在此刻肅然聽令的山寨首領。
“順昌的訊息，大家都知道了。”趙桓頓了頓，眼中似有火跳躍，“劉錡將軍，用兩萬孤軍，在順昌城下，把兀朮的十幾萬大軍，打崩了牙，打碎了膽。這是自靖康以來，我漢家軍隊，第一次在正面戰場上，如此酣暢淋漓地大敗金軍主力！”
堂下眾人，呼吸不自覺地急促了幾分，眼中迸發出熾熱的芒。順昌大捷，對於這些在敵後苦苦掙扎、見慣了金人兇殘與己方潰敗的人來說，不啻於一劑足以點燃靈魂的猛藥。
“但是，”趙桓話鋒陡然一轉，語氣變得冰冷如鐵，“兀朮沒死，金軍主力猶在。他們像被打疼的瘋狗，了回去，但絕不會甘心。他們需要發洩，需要挽回面，需要…殺儆猴。而我們，”他手指重重在地圖上代表太行山的那一片區域，“就是那隻他們最想殺，也最該殺的‘’！”
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