“秦相爺……這些年，唉，咱們當兵的糧餉都剋扣，倒是給金人的歲貢，一分不！”
“嶽爺爺的兵，那才是真打仗的兵！跟著張太尉，除了搜刮，就是逃跑……”
“人家說了，只殺秦檜那幾個臣，咱們要是投降，說不定還能有賞錢拿……”
“可不敢說！被聽見要殺頭的！”
“怕什麼？這仗，我看懸……”
類似的竊竊私語，在軍營的各個角落蔓延。軍心，如同烈日下的雪堆，正在悄無聲息地消融。
不僅僅是底層。一些高階將領，也面臨著艱難的抉擇。駐紮在和州的統制酈瓊，此刻就在自己的營帳中，對著面前兩份文書發呆。一份是臨安發來的、措辭嚴厲的詔令，嚴令其“率部死守，擊退叛軍，若有差池，軍法從事”，落款是樞院的印信，背後是誰的手筆，不言而喻。另一份，則是今天剛剛收到的、署名“大宋重皇帝欽命徵南大元帥岳飛”的勸降信，容與給楊沂中的大同小異，但加了一句“將軍素知檜惡，奈何從之？若能陣前起義，獻和州以降，則功莫大焉，必不失封侯之位。”
酈瓊本是流寇出，被張俊收編，勇猛善戰，但一首不張俊真正信任，屢排，對秦檜、張俊早有不滿。此刻，北邊大軍境，朝廷（臨安）的援軍遙遙無期，張俊自難保，而岳飛的承諾……封侯之位啊。他糙的手指挲著岳飛信箋的邊緣，眼中神變幻不定。
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