“和談？” 趙構一愣。
“正是。” 秦檜聲道，“偽帝檄文，口口聲聲‘只誅秦檜’，此乃其收買人心之詭計。陛下不妨順水推舟，遣使前往，表面答應其條件，可商議……罷黜老臣，甚至問罪，以安其心。和談之中，可討價還價，拖延時日。一則，可暫緩其兵鋒，為劉世佈防爭取時間；二則，可窺探偽帝虛實，離間其部；三則嘛……” 他聲音得更低，只有座附近的趙構和幾個心腹宦能勉強聽清，“可令使者，攜帶重金，暗中聯絡偽帝軍中將領，尤其是新附之酈瓊、王德等輩，許以高厚祿，使其……若能說韓世忠反水，或使岳飛生疑，則大事可定矣。即便不，也能攪其軍心。”
趙構聽完，蒼白的臉上恢復了一，彷彿溺水之人抓住了浮木：“好！好計策！秦卿老謀國，就依此計！和談使者……就派万俟卨去！他機敏善辯，堪當此任！” 万俟卨是秦檜心腹，以善於羅織罪名、構陷忠良著稱，派他去“和談”，實則是行離間、拖延之實。
秦檜躬：“陛下聖明。” 低垂的眼簾下，卻閃過一抹狠厲與算計。罷黜問罪？哼，不過是權宜之計。只要拖得時間，等北邊金國得到訊息，豈會坐視趙桓坐大？到時外夾擊……至於劉世，若能擋住趙桓最好，若擋不住，折了也就折了，正好藉此清理異己。
詔令很快發出。臨安城中，最後的兵馬被調起來，一腦兒塞給了倉促命的劉世。同時，万俟卨帶著“和談”的使命和大量的金銀財帛，秘離開臨安，北上前往趙桓軍前。
然而，秦檜的如意算盤，很快就被殘酷的現實擊得碎。
劉世接到任命和命令，心中毫無寵若驚之，只有無盡的冰涼和憤怒。他豈不知這是將他當了擋箭牌和棄子？加進爵，丹書鐵券？當年岳飛、韓世忠功勞不大？結果又如何？更何況，對面是欽宗皇帝和岳飛、韓世忠的聯軍！軍心？他劉世部下的軍心，早在各種流言和“只誅秦檜”的檄文衝擊下，散得差不多了。讓他去湖州佈防阻擋？拿什麼擋？
但皇命難違，劉世只得著頭皮，率領勉強拼湊起來、士氣低落到谷底的數萬人馬，離開臨安，磨磨蹭蹭向北方的湖州方向開進。行軍速度慢如蝸牛，沿途不斷有士兵逃亡，軍彈不住，甚至暗中縱容。
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