從川北迴來的第二天，陳小北沒有去都察院點卯。
他把自己關在仵作房裡，門上掛了“檢驗中，勿擾”的木牌。柳如霜守在門口，長劍橫在膝頭，誰來都不讓進。趙鐵柱來送早飯被擋了，張雲禮來問進展也被擋了。整個都察院都知道，陳推掛出這塊牌子的時候，就是案子到了最關鍵的時刻。
仵作房裡，陳小北面前擺著三樣東西。左側是蘇錦孃的頭骨——徵得孫府同意後，他做了顱骨分離，將組織全部清理乾淨，只留下白森森的骨骼。正中是葉清霜的手稿，翻到那張顱骨解剖圖，頂骨和顳骨界的板障層被葉清霜用細筆標註了“毒此，可藏百年”八個字。右側是從周文彬顱骨板上刮下來的蜂巢徵樣本，裝在明瓷瓶裡，在午後的線下泛著暗沉的澤。
三份樣本，三顆顱骨，三個死人。他們之間隔著十八年，隔著川北到京城的千里路途，卻指向同一種毒。同一種手法。同一個兇手。慕容衍的毒傳承譜系上那用硃砂筆打了叉的枝杈——那個藏在鄭國公府裡的關門弟子——至今沒有畫像，沒有姓名，沒有任何人見過他的臉。但他下毒的手法留在這三顆顱骨裡，就像是留下了一張看不見的面孔。
陳小北要做的，就是把這張面孔畫出來。
他拿起明察鏡，對準蘇錦孃的顱骨板，一寸一寸地觀察。顱骨板的澤呈白，表面，眼看上去沒有任何異常。但把明察鏡調到最高倍數之後，板障層的骨髓腔裡開始浮現出一層極淡的灰藍痕跡。不是蜂巢徵，不是慢汞中毒那種麻麻的細孔，而是一種更細微。更均勻的沉積，像一層被刷上去的薄漆，沿著骨髓腔的紋理均勻分佈，邊緣整齊得幾乎不像是自然形，更像是某種態質在骨髓腔流後留下的乾燥痕跡。
他將灰藍痕跡的位置。形狀。分佈範圍一一描摹在半明的桑皮紙上，疊在葉清霜手稿的顱骨解剖圖上。兩幅圖疊在一起的那一刻，灰藍沉積的分佈路徑和葉清霜標註的“毒此”的箭頭位置幾乎完全吻合。不同的顱骨，不同的人，毒素進板障層的路徑完全一致。這不是隨便下毒能做到的，是有人確掌握了顱骨板障層的解剖結構，知道從哪個角度。用哪種劑量。以哪種方式才能讓毒正好流骨髓腔而不破壞周圍組織。
“他解剖過人的顱骨。”
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