萬姨娘掖了手恭恭敬敬出去，出得房門，可巧遇見正要請安的娉姐兒等人，萬姨娘不敢含糊，笑著依次問好。娉姐兒不過冷冷地哼了一聲，婷姐兒雖則神不豫，但還是點頭致意，至於好哥兒，他向來將這對地位尷尬的母當作空氣，看都未曾多看一眼，便抬腳進了華堂的門，未及見到姚氏的人影，便急道：“娘，你同先生說說，讓我仍舊同姐姐們一道讀書罷……”
立在隊伍最末的娟姐兒怯生生地抬起頭看了看萬姨娘，又有些羨慕地向好哥兒的方向。
屋約傳來姚氏的聲音：“不行，許先生說了，你和姐姐們一道上課，彼此都容易分心，而且課業也學不到一塊兒。橫豎姐姐們的文課也學得差不多了，接下來會多花些功夫在課上，讓先生專心教你一個，豈不更好？”
六月下旬，過了花老太太的壽辰，眾人便依照先前的約定，覆又送好哥兒去德馨室讀書。這一回好哥兒倒是沒有太排斥，而是發現了新的樂子。雖然許先生的開蒙課對好哥兒來說有些枯燥，但教授謝握瑜等人琴棋書畫時，好哥兒卻聽得津津有味。許先生正是發覺了這一點，便乾脆向東家說了一聲，讓好哥兒與學生分開上課。上午三位姑娘在靜室自習書法和針黹，許先生單獨為好哥兒講授蒙學十三經，下午好哥兒背書練字，許先生再指點子八雅的技法。
如此好哥兒沒了樂子可瞧，又鬧將起來。但花老太太與姚氏縱然溺，卻也懂得尊師重道的道理，不會隨意干涉先生的教法，故而在這一項上沒有允准他。
好哥兒紐糖似地在姚氏邊磨了一陣，無果，只能怏怏地走到飯桌邊坐下，娉姐兒與婷姐兒向姚氏請過安，又問了一聲父親，姚氏答：“你們爹爹近來忙碌，要早些時候到公廨，只怕晨定省得有一陣子見不著他了。”姚氏招呼孩子們趕吃飯，又看向娟姐兒：“你也快些回去吃飯罷。”
娟姐兒眼往金檀木小圓桌的方向瞟了一眼，只見上頭已經擺了膳：一盞香糯糯的菱粥，一碟綿綿的牛鬆糕，幾瓣黃澄澄的鹹鴨蛋，一盤金燦燦的鴿鬆。這還只是冰山一角，餘下的被好哥兒的椅背擋住了，未曾瞧得真切。
不吞了口唾沫，想起自己的份例早餐，不由覺得索然無味。
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