謁舊主房管事念恩
新春開印，天子覆朝，文武百朝聽事，百姓們也開始了新的一年的營生。然而對於依舊在孝中的酈府而言，生活依舊沒什麼變化。
純姐兒、維姐兒一面守孝，一面跟著先生與媽媽們學習婚前的課業；絳姐兒、緩哥兒兩個小蘿蔔頭，初初學，正在磕磕絆絆地開蒙；紜姐兒、紹哥兒這些??褓，也在茁壯長著。
因為不必分神照看酈輕裘，也不必騰出力與不安於室的妾室或者僕役們勾心鬥角，娉姐兒甚至有了更多的時間和力，放在照拂幾個孩子上。
開春之後，重門閉的酈府久違地來了一位不期而至的客人。
不過娉姐兒接到通稟的時候沒有太多的驚訝，半個多月前就已經接到了曹夫人的來信。雲曹大人很爭氣，歲末考評又得了一個“優”等，今歲有再往上挪一挪位子。是以年關剛過，曹大人就攜家眷京，面聖述職，以及聽候上峰調遣。
客們有客們的仕途要走，堂客們也有屬於堂客們的應酬際。曹夫人此次京，與孃家房府的關係還是那樣僵生冷，除了禮節地拜訪了一次，坐了一盞茶的功夫就調頭離開，就沒有別的集了。倒是與從前的姐夫家裡，還是往來頻。
經年未見，曹夫人言談還是那樣爽利，大笑著告訴娉姐兒：“這次回京，京城裡風言風語，又在嚼我的舌，叨咕我和房家那點子陳芝麻爛穀子的事，指摘我不孝、忘本。這回我登了你家的門，謠言就不攻自破了。我姐姐故多年，如今連姐夫也沒了，我一樣沒有忘了從前的誼，可見我這個人熱心熱腸，並不像流言所說的那樣冷酷。我不肯登房家的門，自有我的道理。想來我那繼母煞費苦心到嚼舌要敗壞我，如今不得如願，還不知道怎麼跳腳呢。”
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