崇禎元年十二月初一，奉天殿上，朱由檢親手頒下《清查田詔》。
詔書前三日便在案上反覆打磨，從午後寫到深宵，裁了又改，改了再裁，紙簍裡堆了厚厚一疊廢紙。最終定稿的詔文，措辭嚴厲卻留有餘地，既著朝廷整頓吏治的決心，也給了士紳自首改過的一線生機。
“……朕承天命，育萬民。今國用不足，邊餉不繼，黎民困苦，流離失所。究其源，田賦不均，田瞞報，豪強兼併，貧者無立錐之地。自今以後，天下田畝一律清查，田者限期自首，既往不咎。逾期不報者，嚴懲不貸。欽此。”
詔書頒下當日，朱由檢又連發一道旨意，選派十二名欽差分赴各省，督責清查工作。這些欽差皆出自六科給事中、十三道史，年輕無基，無盤錯節的宗族勢力，只對皇帝一人負責，專為監督地方清查事宜而來。
旨意一齣，朝堂瞬間譁然。
戶部右侍郎畢自嚴率先出列，跪伏在地，聲淚俱下：“皇上，清查田初衷甚善，然地方員良莠不齊，恐欽差赴任後藉機苛責鄉里，激民變。臣懇請皇上，暫緩此詔，三思而後行。”
朱由檢目平靜地著他，語氣淡然：“畢卿，你家中田產幾何？”
畢自嚴臉驟變，支吾道：“臣……臣家中薄田百餘畝，皆是祖上留，皆己登記在冊。”
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