柳西孃的故事，說來並不複雜。
沈家傾覆後，織造坊的繡娘們各奔東西。柳西娘憑著沈家嫡傳的蘇繡手藝，在十六鋪碼頭的繡莊裡勉強謀生。三年時間，一針一線繡出了一幅《百鳥朝》——百鳥朝是蘇繡中最難的題材之一，是一隻尾就要用到七十二種紅線。柳西娘繡了整整三年，十個指頭被針扎得沒有一塊好皮。
三個月前，上海灘最大的古玩商徐寶臣派人來看貨，說要以五百大洋買下這幅繡品。柳西娘不肯。五百大洋連線本錢都不夠。那人當場沒說什麼，笑了笑就走了。
三天後的夜裡，有人闖進院子搶走了繡品。
告到法租界巡捕房。接待的人魏德標，態度倒是和善，說會幫查。可查了兩個月，石沉大海。柳西娘再去，魏德標翻了臉，說誣告良民，再鬧就把抓起來。
一週前，在十六鋪的茶樓裡，親眼看見那幅《百鳥朝》掛在徐寶臣的古玩鋪子裡，標價三千大洋。
柳西娘說到最後，從懷裡掏出一枚繡花針。
那是沈夫人賞給的。三年前沈家出事前三天，柳西娘繡完了沈夫人定做的一套嫁——那是為沈知微準備的。沈夫人高興，取下自己用的一枚鎏金繡花針，親手別在柳西孃的襟上。
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