朱由檢將皺一團的報緩緩展開，紙頁上的墨跡己被雨水般的汗水暈染開。他盯著“魏忠賢餘黨”五個字，燭火在眼中跳冰冷的火焰。殿外傳來更鼓聲——亥時了。雨聲漸急，敲打著琉璃瓦如同千軍萬馬的腳步。他站起，走到殿門前，推開。夜風裹挾著雨水撲面而來，帶著深秋的寒意和泥土的腥氣。遠宮燈在雨幕中暈模糊的團，如同潛伏在黑暗中的眼睛。
“傳王武。”他的聲音在風雨中清晰如刀，“立刻。”
王武踏乾清宮時，袍角還在滴水。雨水順著甲冑邊緣落，在青磚地上暈開深的水漬。他單膝跪地，甲片撞發出金屬的脆響。
“陛下。”
“江南十七家大族，蘇州拙政園秘集會。”朱由檢將報遞過去，“決議聯合抵制新稅，斷供漕糧，聯絡魏忠賢餘黨。”
王武接過報，燭下，他的臉逐漸凝重。雨水從髮梢滴落，在信紙上暈開一小片溼痕。
“臣立刻調錦衛南下——”
“不。”朱由檢打斷他，“現在手，只會打草驚蛇。他們既然敢謀，必然有所準備。朕要的，不是抓幾個士紳，而是徹底打破這個局面。”
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