羅行把信看了兩遍，然後拿給趙孟奎看。趙孟奎看完信，沉默了片刻，說：“大人，沈萬源這個人，從來只做穩賺不賠的買賣。他肯再借銀子，說明他看好這條路。杭州的商人們都看著他，他帶頭，其他人就會跟。”
“所以，杭州至長安的路段，可以提前開工。”羅行站起來，走到牆上掛著的地圖前，“長安是水陸碼頭，通了長安，杭州到嘉興的全程就通了。嘉興是兩浙的北大門，嘉興通了，兩浙的商路就活了。”
趙孟奎也站起來，走到地圖前，看著那條從杭州向北延的道。這條道在圖紙上只是一條線，但在現實中，它是一百多里長的路基、幾十座橋涵、無數車馬和行人。他忽然覺得這條路不只是一條路，是杭州的命脈。路通了，杭州就能活過來。
十一月十五，杭州至嘉興道全線工。五百個民夫分五組，每組負責一段，同時施工。羅行把“分段包乾”法推廣到每一段，每個工頭都簽了軍令狀——按期完有賞，拖延罰。工頭們鉚足了勁，每天天不亮就上工，天黑才收工，中間除了吃飯喝水，一刻也不停。
張老西負責最難的一段——長安到嘉興。這一段地勢低窪，雨季容易積水，路基需要特別加固。羅行從福州調來了更多的火山灰，讓張老西在路基下面鋪一層水泥防水層。水泥防水層的厚度是三寸，鋪好之後上面再鋪碎石和黏土，最後用石碾實。這道工序比普通路段多用了將近一倍的水泥，但張老西知道，沒有這道防水層，雨季一來，路基就會塌。
十一月二十五，羅行騎著馬從杭州出發，沿著新修的道一路向北。劉全跟在後面，水生坐在馬車上，抱著那捲海防圖，腦袋一點一點地打瞌睡。路很平，馬跑起來不費勁，馬蹄踩在碎石子路上發出清脆的嗒嗒聲。路邊的田地裡，冬小麥己經冒了青，綠油油的一片，風一吹，麥浪一層推著一層。
他騎到臨平時，碼頭上停著好幾艘從嘉興方向來的船，船上裝著糧食、布匹和鐵料。工頭告訴他，現在從嘉興到臨平，走水路半天就到，比原來快了將近一天。商人們開始把嘉興的貨過臨平轉運到杭州，杭州的貨也過臨平轉運到嘉興，兩地的貿易量比一個月前翻了一番。
羅行站在碼頭上，看著那些來來往往的船隻，忽然想起了臨安。臨安的錢塘江碼頭也是這樣繁忙，船帆遮天蔽日，貨堆積如山。杭州比不上臨安，但總有一天會趕上的。不是今天，不是明天，但總有一天。
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