於是劉表便讓蒯越派人請宗賊五十五人（《後漢書》載十五人）赴宴，將其全部斬殺，一併襲取他們的部眾。
只有江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄，劉表乃使蒯越與龐季單騎前往將其說降。
劉表又娶荊州大族蔡家嫡，鞏固了其在荊州的統治，各地郡守縣長聽說劉表威名，大多都解下印綬逃走。至此，劉表控制了除南郡外的荊州七郡，理兵襄，以觀時變。
當時，關東州郡起兵討董，而劉表並未加討董聯軍。而劉表也上表推薦盤踞南的袁，上任南太守，暫時向其示好。
初平一年（190年），袁紹暗中派人請劉表出兵，截殺私藏玉璽的孫堅。
劉表派大將黃祖出戰。孫堅先擊敗黃祖，黃祖設計假裝敗退，逃峴山。孫堅乘勝追趕，黃祖的部曲潛伏在竹林樹叢之中，用暗箭將孫堅死。
此後，袁收納孫堅舊部，更是表孫賁為豫州牧，劉表與袁關係僵化，劉表趁此斷了袁的糧道，使其無法再盤踞南，迫使他往兗豫方向出走。
袁也想到更大的空間——揚州發展，遂離開南，經豫州汝南，前往揚州壽春。
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