劉備說：“我應州牧之約救援徐州，是為義而來。現在若無端據有徐州，天下將以為我是不義之人。”
孫乾、簡雍、韓當、潘等皆目視劉備，意為勸劉備趁機接替陶謙治理徐州。
劉備苦苦推辭說：“陶公康健，二位公子亦有大才，今曹軍已退，州事平穩。諸位陷我於不義耶?”
陶謙推讓再三，見劉備終不肯，便說：“如您堅不肯，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，何如?”
眾人也皆勸劉備留駐小沛，劉備方始同意。
陶謙原本因為曹殺徐州軍民，心積鬱難平，不久又忽染病，日漸沉重，便派人以商議軍務為名，把劉備從小沛請來徐州。
陶謙躺在病榻上對劉備說道：“今番請您前來，不為別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬您以漢家城池為重，接徐州牌印，老夫死亦瞑目矣!”
劉備說：“可讓您的二位公子接班，備全力輔佐。”
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