周平被斬那天，劉邦下詔，將周平綁赴東市，公開行刑，以儆效尤。圍觀的百姓得人山人海，當劊子手的刀落下時，長安城發出震天的歡呼。那歡呼聲似乎從長安傳到了下邳。
周平被斬的訊息傳回下邳時，韓信正在後園給新栽的白菜澆水。他聽完稟報，一瓢接一瓢地澆，等一畦地澆完才首起腰。
“知道了。”
此後兩個月，韓信藉著清查項羽舊部之名，又陸續罷免了十一個沛縣舊吏。每一個人都是罪證確鑿，每一案都經得起復查。罷免的文書全部抄送長安備案，沒有一封落下。劉邦每收到一份文書，臉就沉一分，但始終沒有發作。
與此同時，從齊地帶過來的舊部中挑選的一批清廉幹練之人接替了這些空缺。周國相在旁邊看著這個過程，也是他親手複核了所有新任吏的履歷，最後在考核冊上籤了名。
這些制度像一套嵌合的機括，一旦啟，便可自行運轉。周昌能查賬冊上的數字，卻查不到數字背後，這套逐漸滲到楚地每一個鄉亭的治理邏輯。他能看到倉庫裡堆滿了糧食，卻看不到這些糧食如何調節著市場的脈搏。他能看到吏們按部就班，卻看不到他們頭頂懸著的那把名為“考”的尺子，正將他們一點點塑造韓信所需要的、務實而馴服的樣子。
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這一日，韓信巡視淮縣的水利工程歸來，在泗水畔那棵老柳樹下歇腳。縣令陳安，一位由韓信從齊地帶回的寒門子弟，正指著新疏浚的渠，興地稟報：“大王，按您‘分級築陂，渠系連通’的法子，今年春灌，下游三個鄉的爭水訟案，比去年了七！”
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