春風酒肆室審舊僕，一語牽出宮中人疤線索
次日午時，日頭高懸天際，暖灑落京城街巷，城南一偏僻巷子深，藏著一間不起眼的春風酒肆。酒肆門面簡陋古樸，門前一株老槐樹枝幹虯曲，枝葉婆娑，風吹過樹梢簌簌作響，酒肆木質招牌早已褪歪斜，被春風吹得輕輕晃，匿在市井煙火之中，毫不起眼，恰好為秘會面的絕佳之地。巷行人稀疏，了鬧市的喧囂，多了幾分靜謐晦，恰好隔絕了朝堂耳目與各方暗探的探查。
沈昭寧緩步走到酒肆門前，抬手推開斑駁的木門，屋冷冷清清，只散落兩三桌零星散客，各自飲酒閒談，看似尋常市井模樣，實則皆是暗藏份的暗網人手。櫃檯後，一位四十餘歲的婦人正低頭撥弄算盤，神淡然，眉眼間著幾分沈穩幹練，正是酒肆秘聯絡人。婦人抬眼瞥見沈昭寧，目在臉上短暫停留一瞬，不聲，若無其事地朝著後院方向揚聲吆喝一嗓子，語氣尋常自然，毫無破綻：“桃花釀，二兩。”
沈昭寧從容抬手，亮出懷中那枚銅符信，婦人眼皮未曾抬起分毫，指尖撥算盤珠，發出清脆的“啪”聲，算作確認暗號。隨即側抬手掀開側門簾，出一條狹長幽深的窄廊，語氣平淡叮囑道：“後院天字間，顧大人在等。跟來的人留在前頭喝酒，後頭不許進。”
沈昭寧依言獨自走窄廊，穿過曲折廊道抵達後院天字間。這間室構造極為秘，四面皆無窗牖，唯有屋頂一塊明瓦下細碎天，勉強照亮室方寸之地。屋陳設簡潔古樸，一張長條木案居於正中，案上擺放兩副緻碗筷，一壺溫熱的好酒，氤氳著淡淡的酒香。顧衍之端坐長案後側，一青服整潔素雅，神清冷沈靜，周著疏離又沈穩的氣場。室角落蜷著一名五十餘歲的男子，著灰布褐短，手腳被繩牢牢捆綁，口中塞著布團，神惶恐狼狽，渾濁的雙眼在看見沈昭寧的瞬間猛地瞪大，眼底滿是震驚與驚懼，已然認出眼前這位安平縣主的份。
顧衍之見沈昭寧走室，緩緩起，從容上前為拉開木案旁的座椅，作自然稔，彷彿二人早已並肩謀劃過無數次棋局，默契無間。他抬手將斟滿的酒杯輕輕推至沈昭寧面前，自己端起另一杯淺抿一口，目越過杯沿靜靜看向角落的男子，語氣平緩無波，緩緩開口介紹：“沈府舊宅的花匠，姓劉，綽號‘劉瘸子’。三年前潛舊宅翻找你母親信件的人，就是他。他已然承認人指使，卻始終不肯吐幕後主使是誰，至方才還不肯鬆口。”
放下酒杯，顧衍之角微，目帶著幾分深意：“我早已告知於他，今日前來審問之人並非我大理寺員，而是沈家舊主，由你親自問話置。”說罷便起準備離去，行至沈昭寧側時，腳步微頓，俯低聲音，語速極快，只二人能夠聽清：“玉蘭的下落他也知曉底細。但此人貪生怕死，懼怕權勢遠勝過懼怕沈家追責。”
話音落定，顧衍之緩步走到室門口，腳步稍作停頓，未曾回頭，輕輕將木門合上。門間的一線天緩緩被遮掩，他就靜靜背靠門板立在門外，形紋不，匿在影之中，悄然聆聽室靜，絕不貿然闖干預，只默默為沈昭寧守下一方安穩隔絕外界紛擾。
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