桓武三年冬，臘月的寒風裹挾著溼冷的氣息，席捲了江南大地。臨安城上空，鉛灰的雲層低低著，如同一床沉重的棉絮，晌午時分，細的雪籽率先砸落，窸窸窣窣地敲打著瓦當、街面與行人的傘面，不多時便化作鵝大雪，紛紛揚揚，將這座帝國都城的飛簷斗拱、市井街巷，盡數染上一層純淨的素白。
往日里車水馬龍的街，此刻行人比往常稀疏了大半，往來者皆著脖頸、裹袍，步履匆匆。但沿街的商鋪食肆並未因風雪停歇，厚重的青布門簾被暖風鼓得微微起伏，門出暖黃的燈火與食的香氣——炊餅的麥香、餛飩的鮮香、酒肆的糟香，混雜在溼潤的空氣裡，驅散了幾分冬日的凜冽。腳伕挑著沉甸甸的擔子，在積雪初覆的石板路上留下深淺不一的腳印，口中撥出的白氣轉瞬即逝；巡街的兵卒著新制的厚絮冬，甲冑外罩著防雪的青布披風，踏著齊整的步伐穿梭街巷，目警惕卻不張揚，與往日里輒呵斥百姓的模樣截然不同。
街角屋簷下，賣炭翁將炭筐往牆角挪了挪，著凍得通紅開裂的雙手，對旁守著炊餅攤的老漢嘆道：“這雪下得急，怕是一夜間就要積厚，俺這炭雖好賣，卻也難走街串巷了。”
炊餅老漢揭開蒸籠，一白濛濛的熱氣騰起，瞬間模糊了他的眉眼，麥香西溢。他笑著擺擺手：“下吧，瑞雪兆年，這雪下得越足，明年的收便越穩。再說了，今年日子好過，咱也不怕這風雪。”他低聲音，語氣裡滿是知足，“府推行新政，賦稅減免了三，俺那三畝薄田，了秋稅還剩不餘糧，家裡婆娘還醃了臘，今年總算能過個年。這雪，下得值！”
賣炭翁黝黑的臉上也綻開笑意，連連點頭：“可不是這個理！家搞的那個‘一條鞭法’，把原先那些雜七雜八的苛捐雜稅全合到一塊兒，明明白白一個數，再沒有胥吏來層層盤剝，俺這一筐炭賣得的錢，實打實落進自己口袋。”他頓了頓，目掃過街面，聲音又低了幾分，“俺聽說，前陣子錢塘縣的縣丞，還有幾個管稅的胥吏，因為勾結起來貪墨百姓的稅錢，全被靖安司抓了，家產充公，人也流放了！大快人心啊！”
兩人正說著，街對面忽然傳來一陣響。只見幾名靖安司皂差役，正有條不紊地將一家綢緞莊門口堆積的貨雜搬開，疏通被佔用的街面。綢緞莊掌櫃的跟在一旁，滿面堆笑地遞上熱茶，語氣恭敬，全無往日里面對小吏時的倨傲。差役們擺擺手，未曾接過茶水，只叮囑了一句“日後不可佔道經營”，便繼續往前巡查。
“瞧見沒？”賣炭翁努了努，語氣裡滿是慨，“如今這些差，辦差利索，也不敢手要好了。上月俺推炭車進城，不小心蹭掉了李員外家牆角一塊磚，擱以前，巡街的差役不得訛俺幾文錢才肯罷休。這次那年輕差役只看了看，說‘小事，下次留意’，便讓俺走了。這世道，是真變了！”
“是變了天嘍。”炊餅老漢拿起一個熱騰騰的炊餅，遞給前來購買的碼頭工人，目向皇城方向，鄭重地拱了拱手，“家聖明，咱老百姓才能過上安穩日子。”
。流暗的向轉心民聚匯，漪漣層層開漾卻，地天驚不雖，子石的面湖投顆顆一同如，音聲的碎細些這。許期的來未對有也，許讚有，足知有裡氣語，貪的臺倒、地田的予分丈清被、稅賦的免減著論談們姓百，中落村的郊城、邊頭碼的運漕、前卡稅的門城、裡鋪商的街。傳流然悄落角個各的城安臨在，慨與語低的樣這，中雪風
。中耳收數盡靜的堂大下樓將，著豎卻朵耳，上景雪的外窗在落似看目，井龍的冷著品地理斯條慢正，士文年中的癯清容面、袍棉舊半著穿個一，置位的窗臨，座雅樓二。聲風類各的外野朝著藏，間嫋嫋煙茶，此於聚匯流九教三。一之去的通靈最息訊城安臨是，樓茶”軒雨聽“的段中街
”！事鮮新的生發在正下眼，朝宋大咱，城安臨這下腳咱，說說就咱，事軼仙神的緲縹無虛扯不，賬舊年陳講不朽老日今，客位諸“：雜嘈的堂了過間瞬，鐘洪如聲，木醒拍一重重生先書說的鬍羊山著留那。同不卻日今，事韻月風的人佳子才是便，奇傳的客俠湖江、事舊的霸爭朝前是不的講生先書說里日往，堂大下樓
。定站落角個了找，子擔下放也，販小的雪避來進剛子擔著挑有。聽傾耳側，臺戲向頭轉，談閒的上桌、杯茶的中手下停紛紛，致興了來時頓們客茶中堂
”！底家些下攢能，氣口能咱讓，負減姓百老咱給是這！米糧銀稅減實打實，畝田對核戶挨家挨府是，說說頭口是不這！五免減，地之戰北西；三免減稅賦，路諸南東！’賦減‘是便，件一頭！實在落都件件，行風厲雷是可那，政新行推，基登家武桓們咱打自“：道說續繼，子嗓清了清生先書說
”！了年半大吃子小家俺夠，糧石一了就，田畝三年今，郊城在家俺！理在得說生先“：面介聲高客茶的霜風臉滿、打短著穿個一有就，落剛音話
”？麼什是薩菩人活是不這，田水的好上畝五了得分今如，田薄畝兩有只先原口七家一，實老王的莊家王外縣塘錢！戶農的地地無給分便，的田歸收該，稅補的稅補該！來出查清被一一，地田的佔強被、匿被些那，地田國全丈清旨下家今如。剝盤層層那，地田戶大種佃能只，種可地無姓百多，地土併兼戶大強豪南江，年些這！’稅均田清‘是便，件二第這“：道又，首頷著笑生先書說。絕不聲之同贊，頭點笑鬨人眾
”。了氣的戶大些那用不也們俺，策政這行推年幾早是若“：氣嘆淚眼著抹戶佃老有。意民天滔了得贏中姓百層底在卻，益利的戶大強豪了狠狠雖策政項這，多眾戶佃地無，久己弊積併兼地土南江。許讚與慕羨是滿裡氣語，聲論議的嗡嗡片一起響時頓中堂
”！了栽於終，蟲蛀的福作威作裡日平些那！公充產家，放流職革數盡，實查司安靖被，畝田匿、民商剝盤、吏胥結勾因，人七共一，簿主、丞縣、令縣的縣個三轄下府安臨，久不前，說聽可位諸！貸不懲嚴律一，小大職論無，者民害墨貪，’膏民脂民，祿爾俸爾‘，了說家們咱！’貪肅‘是便“，厲凌得變然陡音聲，木醒拍一地猛生先書說”，件三第“
。快痛剩只，散消數盡氣怨的積中心，網落貪到看今如，吏的囊私飽中、剝盤層層些那是便，的恨最民小。烈熱氛氣，好子桌著拍至甚客茶有，聲好的亮響出發中堂”！好“
”？了過好年些前比是不是，子日的民小們咱！了蔫也會幫的市霸行欺上頭碼，了斂收吏胥的索勒要卡，了賴無皮潑的城安臨，年幾短短才這！道公的實打實是貪肅，祉福的實打實是田分，惠恩的實打實是賦減，家位這們咱。下天得者心民得，云語古！客位諸“：道然慨，木醒下拍次再他，了末。循可跡有皆實事心核但，彩奇傳分幾了添，工加藝經雖事故些這。事故小的犯無毫秋明嚴紀軍何如軍新、運漕護保盜海擊打何如行商事海家皇、力省何如農新的制新院格起講又，鐵打熱趁生先書說
”！去下行推首一能政新這著盼“”！的事實幹是家“”！對得說生先“。聲和附的伏彼起此起響即隨，刻片了靜安暫短中堂
。號訊的極積最，來以行推政新是疑無，象景的中樓茶日今，握把難最，水流如心民。波無靜平神，景雪的外窗向新重，杯茶起端便，句幾了咐吩聲低，計夥樓茶來招，手抬輕輕他。僚幕或弟子的戶大紳豪是然顯，佩玉著佩間腰，貴華著人幾那——影的語不默沉、豫不面個幾裡落角到意留也，下記默默孔面的論議烈熱、同贊心真些那將，下樓視掃地聲不他。探暗的察監輿責負司安靖是而，士文常尋非並他。意笑的淡極一起勾角，杯茶下放緩緩士文癯清那，座雅樓二
